掌柜的微微一愣，再一次抬头打量起了杨素，良久才说：“看来客人很懂行嘛，罢了，跟你说说也无妨，反正我也不是非常清楚。”
他吸了口气：“我这店是盘进来的，没多久就知道是被人骗了，一个在本县收不着粮油米菜的客栈怎么开的下去嘛。”
杨素深以为然地点点头：“确实如此，照掌柜的的说法，官府强制让百姓将米粮低价卖到毛庄村去，难道是与当地的姓毛的大户勾结，恶意屯粮？”
掌柜的摇了摇头：“不像是，我打听过，毛庄村的粮只进不出，这种情况已经好几年了，您想想，几年前的陈粮哪能卖的出去啊！所以说更像是他们早就不种地了，买的粮食就是给自己吃的。”
这可把杨素绕糊涂了，他是怎么也想不到会得到这么个答案，若不是恶意屯粮，那毛师爷哪来的那么多银子？
杨素百思不得其解，只能对唐赛和刘守礼说：“现在县衙已经贼去楼空，只剩一个滑头的毛永仁，咱们似乎必须得去毛庄村实地查看一番了。”
刘守礼对这种事情自然没什么意见，他看了眼天色，又偷偷瞄了眼掌柜的，压低声音：“杨大人，咱们还是想办法在这留宿一宿吧，现在赶去毛庄村，怕是只能摸着黑查案了。”
杨素点头表示同意，刘守礼便掏出内卫的腰牌走到了掌柜的身前：“掌柜的，我看你也不像是个难说话的，我们这是外出办差，你能不能给我们行个方便。”
谁知那掌柜看了内卫的腰牌竟然双眼微微一缩，良久才说：“大人，敝店虽小，却也有规矩在。要是皇上或者阁老来了，在我们这提个字倒还可以，内卫小旗嘛…”
那意思不言而喻，说的就是刘守礼官职不够，还不足以让他们自己坏了规矩。
刘守礼气得身上肌肉暴起，京城之中，哪个内卫不是横着走的，何曾受过这样的气，张口便要争辩，却被杨素一把拉住了。
杨素沉吟良久，再一次看了眼角落的小佛堂，慢慢地摸出了那个被刻上剑痕的小玉佛，有些不舍得轻轻摩挲着。良久，他想起了临行前对叶紫萱说的话：“我会加倍爱护它，就像爱惜自己的生命一样。”一时间，他陷入了犹豫。
唐赛看着他的动作没来由地心中一酸，不知怎么就没忍住冲动站了起来，解下了挂在腰间的祥云灵芝玉佩，递到了掌柜的面前，也不说话。
掌柜的举起玉佩微微一愣，眼中惊骇一闪而过，快步绕过了柜台，仔细观察起来。他行走间佩环叮当作响，原来左胸侧也挂了一枚玉佩，只是样式要比唐赛的简单些，少了几朵祥云。
掌柜的仔细观摩良久，这才说道：“有了这枚玉佩，确实可以作为住宿的资费，三位楼上请。”
杨素叹了口气，心想这唐赛对自己的恩情真是比海还深，两次救命之恩不用多说，还有通过“追星赶月”的神技请到援兵的事情。可以这么说，没有他的帮助，杨素便成不了事。
他走上前就要对唐赛道谢，忽然瞧见掌柜的手心似乎有白影闪过，只感觉头皮发炸，再仔细看那佛堂内笑呵呵的弥勒，周围雕饰竟然尽是白莲花，一股寒意瞬间袭上了心头。
杨素沉吟片刻，咬了咬牙，出声叫住了前面带路的掌柜的：“掌柜的，你刚才说皇上或者阁老的题字就可以是吧？”
那掌柜的不知他葫芦里卖的什么药，微笑着说：“刚才不过是个笑话而已，皇上或者阁老哪里真会来我们这儿。”
“将来的阁老也算的。”杨素盯着他看了半晌，忽然很有自信地说，“在下杨素，现在在朝为官，不出二十年，必然入阁拜相，不知我的题字可不可以？”
听到“杨素”二字，掌柜的眼中煞气一闪而过，他看了一眼唐赛，良久才说：“难怪这穷乡僻壤会来了内卫小旗，原来还有朝廷命官，杨大人既然要题字，敝店当然是蓬荜生辉了。”
唐赛一把拉住杨素，眼中满是焦急：“你发什么疯！我不是已经留下了住店的钱了吗？”
杨素扫他一眼，只是眼光中那种复杂常人实在解读不懂，他叹了口气，轻轻吟道：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”
唐赛如同被重锤击中胸口，反复念叨那句“莲之爱，同予者何人”，整个人如同魔怔了一般。
场中之人又有哪个欣赏的了北宋理学家周敦颐创作的这篇《爱莲说》，只隐约感到其中清贵之气逼人，有种不与世俗同流合污的感觉。
杨素缓缓闭上眼睛：“不知道这《爱莲说》比那玉佩价值如何？”
掌柜的也听不出个所以然来，他见唐赛还在那里愣愣地不知所措，便又扫了一眼长身而立的杨素，这才把玉佩递到唐赛手里，恭声说道：“先生大作我等虽然不能完全欣赏，但还是能感到其中气节的。”
这么说着，他便让小二去找文房四宝，杨素用毛笔饱蘸了墨汁却不在纸上写字，而是移步到了朱漆的柱子前，深深吸了口气，写下“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这两句《爱莲说》中的传世名言。
唐赛被他所作的文章迷了心神，见他在柱子上题字才清醒过来，待看到那两列小字，一时间不知说什么好。
杨素瞧他一眼，若有所指地说：“莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳，这才是它最最应该具有的品质。”
唐赛咬着嘴唇，良久才展颜一笑：“杨兄真是好文采，片刻就帮我保住了这块儿玉佩，咱们上楼吧。”
杨素将头扭向一边，心下叹息：“你，要自欺欺人到什么时候？”
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