周苏合和姜杞一前一后走下来的时候，厅堂中的任平生不由得一愣。
刚刚姜杞的模样有多凄惨，任平生亲眼所见自然十分清楚。可周苏合去给她煎了一碗药，现在人脸色已经恢复了正常不说，眉间的神采甚至都更加飞扬了些。
“姜姐姐，你没事了吗？”康云亭担忧地开口道。他之前也见到了姜杞十分痛苦的模样，免不了有些担心她现在是因为戚家的事情而强撑着。
姜杞简洁道：“没事了。”
然而由于她身上尚有前科，任平生对她说的话并不全信，而是侧目看向周苏合道：“她真的没事了？”
“嗯。”周苏合道，“喝过药之后脉象已经平稳了。”
既然周苏合这么说，任平生也不再追究什么，只是瞪了姜杞一眼，没好气地道：“你一个小姑娘，整天就不能让人省点心。”
姜杞心中有鬼，难得的低着头不说话。
任平生见姜杞乖乖低头，哪怕知道她只是做做样子，心中也因此顺畅不少。于是这件事便揭过不提，转而回过身道：“我刚刚看了这条蛇的尸身，好像有些怪异。”
周苏合和姜杞顺着他的目光看去，见到一条被分成两截的蛇尸正弯弯曲曲的盘在桌上。
姜杞一眼就认出了这是咬了自己一口然后被自己一剑砍断的畜生，自己方才所忍受的诸般折磨也均因这畜生的毒而起。虽然现在已经无恙，但是见到这蛇的尸体横陈在眼前，总归是心中不快的。
她看向景城，问道：“你把这个带回来干什么？”
景城未答，周苏合接过来话头：“是我让他去带回来的。方才仓促，一时之间没能想起是何种蛇毒，就想着让景护法将这毒物带回来看看。”
前半句姜杞尚无异议，可是后半句却听起来着实有些奇怪。然而她略略一思索便反应过来，周苏合这是在帮自己打幌子。方子是自己给出的，周苏合总要扯个谎才能掩饰过去。
任平生道：“我刚刚在下面等的无聊，就随便看了看这蛇的尸体，结果就发现有些不寻常。”
周苏合眸光微微一凝：“怎么不寻常？”
任平生拿着合着的扇子指了指这条红蛇断开的伤口：“看这里。”
姜杞听到任平生的话，也想知道咬了自己的蛇究竟有什么异常。只是也不知周苏合是有意还是无意，先姜杞向前半步走到任平生旁。周苏合本就身材高大，站在前面便将姜杞的视线挡了个严严实实。
周苏合仿佛对自己挡住了姜杞视线一事浑然不觉，也丝毫没有让开的意思，就站在那里看着蛇尸。
姜杞一时猜不透周苏合究竟是什么意思，只是还没开口，就看到周苏合的背影一僵。
“怎么了？”姜杞问道。
“这条蛇中间似乎是被什么东西蛀空了。”任平生道，“我本以为只是一个小孔，可仔细看过之后才发现不是这样。”
蛀空了？
姜杞侧身从任平生和周苏合中间穿过，也不嫌什么，直接抓起了半截蛇尸。粗观之下并无异样，可细细观察之后便能发现，果真如任平生所说，断口中间可以看到一个不起眼的黑孔。
“这是什么东西？”姜杞微微皱眉。
任平生一摊手：“我也不知道。”
景城道：“你刚刚斩断这条蛇的时候我们都没注意，也不知是原本就有，还是我们离开之后被什么东西蛀出来的。”
“世平，”任平生看向周苏合，“你认得这是什么东西吗？”
周苏合从刚刚看清了这东西就一直绷着脸，听到任平生提到自己，这才回神道：“还不能确定……景护法，你仔细跟我说说，这条蛇究竟是怎么冒出来的？”
景城和姜杞飞快地对视一眼，思索沉吟了片刻，开口道：“当时姜姑娘在床板下面发现了一处暗格，就想要打开。这条蛇就藏在暗格之中，姜姑娘掀开木板的时候窜出来把她咬伤了。”
“那暗格里面再也没有其他的出口？”周苏合问道。
姜杞是仔细看过那处暗格的，斩钉截铁道：“没有。”
“当时我还奇怪，为什么这蛇可以不吃不喝待在里面。”景城补充道。
听完两人的话，周苏合道：“我知道这是怎么回事了——这条蛇本就是死物。”
“这用的是一种活体养蛊的法子，在蛇还活着的时候将蛊养在它体内。蛊虫在蛇体内食血肉而活，等蛊长成之后，蛇便死透了。但是从外看来，这条蛇却是与活着无异。，只是不需要吃喝、亦不需要呼吸。”
姜杞脑海中一瞬间想起了戚归呈。他被炮制成“活死人”，和这条被饲蛊的蛇，乍一听二者似有相似之处。
“蔡氏。”
她不清不楚地忽然出声，厅堂中几人的视线都落在她身上。
任平生的手微顿：“什么？”
姜杞匆忙垂下眼睛，心中亦觉得自己灵光一闪的想法有些荒谬。况且没凭没据的，说出来有些不恰当。她道：“我说那条蛇在的灵奚院，是戚归呈已逝夫人的院子。”
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