“红玉姐，你想什么呢？差点撞我一跟头！” 红玉连忙扶住了对方，一边抢白道：“小虎牙，你也别光说我。你要是注意点，也不至于撞上我！” 小虎牙翻了个可爱的白眼：“算了，不与你计较，祢妃娘娘交代我有事！走了，回头见！” 小虎牙人不坏，但喜欢斗嘴，红玉也是嘴上不饶人。因为祢妃经常派小虎牙到乾清宫跑腿，红玉跟她打过几次交道，算是有些了解。以往这种情况，小虎牙肯定要跟红玉掰扯一番。今天她主动休战，红玉就有点好奇：“小虎牙，有什么紧要事，居然牙都不肯磨了！” 小虎牙下意识地一抿嘴，生怕两颗虎牙露出来：“红玉姐，你老揭我的短，有意思吗？得了、得了，今儿真有事，下次再与你算账！” 小虎牙有两颗大虎牙，以往拌嘴时，红玉就老取笑她，说她吵架纯粹是为了磨牙，否则虎牙就要长到外面来了。这是小虎牙的逆鳞，可今天她连这都不计较了，可见是真有急事。 可惜的是，小虎牙越是退避三舍，红玉越是纠缠不休。小虎牙待要走，红玉却一把拉住了她：“你个小丫头，能有什么要紧事？” 小虎牙有点生气了：“红玉姐，你入宫也有年头了，怎么还这么不晓事？祢妃娘娘交代的事，轮得着你问吗？” 红玉连忙松手：“哈哈，开个玩笑罢了！你赶紧去，别耽误了祢妃娘娘的事，回头我都要受牵连！” 小虎牙离开后，红玉抛开脑子里那些不堪言及的“对食”场面，认真琢磨了一下，才去尚宫园找绿绮。 “红玉，你怎么来了？” “嘻嘻，还不是辛公公又来了！不过即使没这事，我也想问问你，月例领到了没？” 绿绮摇头：“领到了我还不早回去了？” 红玉眉毛一扬：“怎么回事？” 绿绮连忙劝她：“你别一点就炸！最近西北吃紧，内务府有点周转不开，调拨的月例来得晚了。尚宫园的人还在内务府等着，应该很快就回来了！” 红玉冷笑一声：“你听他们鬼扯！内务府是皇上的内库，西北打仗却是靠户部的国库支持，又怎么可能动用皇上的私人积蓄？依我看，肯定是内务府拿咱们的月例放息去了，一时没来得及收回，所以才耽搁了！” 绿绮将信将疑：“不至于罢？” 红玉在绿绮脸上拧了一把：“就你这傻丫头，西北打仗，也不缺咱们这仨瓜俩枣的。只有内务府那些钱串子，才会连这都不放过！再说了，积少成多、聚沙成塔，咱们的月例虽然才半吊，架不住人多啊！几百宫女、近千太监，每月也有好几百两银子，按两分的月息，也能挣十几两银子呢！” 绿绮有点听懵了：“红玉，你怎么知道这些？” 红玉笑道：“我爹就在京城的银庄当朝奉，内务府的人，没少通过银庄放贷。我能够进宫，还是我爹找内务府疏通的呢！” 除了爆发大规模战乱，天命帝国一直保持着经济上的繁荣与富足，物价也一直在低水平上保持稳定。当前阶段，市面上的大米、白面才一枚铜钱一斤，菜蔬、肉类、水果、布匹之类的日用品也很便宜。 象红玉、绿绮这种最低级的宫女，或者小帮子这样最低级的太监，月例为五百铜钱，也即红玉嘴里所说的半吊。 前面说过，鱼梁驿的老陈头，月例也只有半吊。五百铜钱的月收入，足以维持一个普通家庭最基本的生活需要。老陈手下的驿卒，月例不过一、两百枚铜钱，这也是最底层劳动力的普遍工价。也就是说，对于宫女、太监，皇室已经给予了优待。 天命帝国有金、银、铜三种货币。 民间常说的一吊，乃是官方书面语言一贯的俗称，也即一千枚铜钱。细究起来，这两者也有区别。 官方说一贯，是因为官方发行的铜钱，都用特制的麻绳密密麻麻穿起来，形制非常规整，有点一以贯之的味道，所以叫一贯。 铜钱毕竟要拆开来用，民间商贩做生意时，收到的都是散铜钱，又不得不自己找东西穿起来。为了方便，很多商贩都在脖子上吊根长绳穿铜钱，穿满一千枚才存起来，所以俗称一吊。 按照天命帝国的官方牌价，一贯铜钱与一两足银等值，十两足银与一两足金等值。在黑市，金、银还有溢价，当前的行情，一两白银可以兑换到一千一百枚左右的铜钱，一两足金可以兑换到十二两白银。 因为金、银的购买力很强，天命帝国一般的富足农民家庭，家产也就值百十两银子。老陈头的理财目标，就是存够百两银子，因为这就足以让他回老家置办房屋、地产，保证后半生饮食无忧。 而红玉嘴里提到的钱串子，本指穿铜钱的麻绳。穿铜钱自然要一个不漏，所谓钱串子，专指官场最底层那些雁过拔毛、滴水不漏的胥吏。 每月十几两银子的收入，马荣禄这样的内务府高层自然看不上，可对于内务府具体管理宫中月例发放的吏目来说，这已经是一笔巨款。按照天命皇朝的俸禄标准，六、七品官员的月俸也只有这么多。每月十几两银子的收入，可以过上非常体面富足的生活。 红玉家学渊源，对于银钱上的事十分敏感。绿绮却相反，红玉说半天，她的注意力并不在这上面：“红玉，你爹是银庄的朝奉，家境应该很好，干嘛还托人弄到宫里来，难不成还想当娘娘不成？” 红玉就去拧绿绮的嘴：“我不是来当娘娘，我是让你给我当娘娘来了！” 绿绮脸一红，赶紧四下张望了一眼：“别胡说，小心被人听见！” 绿绮越慌张，红玉就越嚣张，差点没搂着绿绮亲上去：“傻丫头，宫女之间的事，宫里从来不管的，你怕什么？” 红玉闹腾绿绮的时候，巫轻云、辛学文终于猜到了成德皇帝的真实意图。他俩虽然聪明，毕竟缺乏政治经验，刚开始的时候，瞎琢磨了许多不靠谱的想法。到最后，辛学文忽然想起赵瑾贤的一番话。 “云儿姐，赵公公给我说过。最近这两年，皇上十有八九要立太子。在此之前，为了后宫稳定，恐怕还要先立皇后……” 巫轻云恍然大悟：“你说得没错！皇上对梅妃的处罚虽轻，却大张旗鼓地在宫中发布告示，其实就是一种表态，皇后的位置，梅妃是不要指望了！” 辛学文满脸佩服：“还是云儿姐的脑子快！对了，云儿姐，既然梅妃娘娘没戏了，那谁有机会成为皇后？” 巫轻云的脑子飞快地转起来，可转半天也转不出个明确的结果来：“不好说啊！骆妃娘娘负责执掌后宫之事，还是皇上的老人，照说有些优势。可皇上一直用她而不立她，恐怕还是有不满意的地方。祢妃娘娘行事稳重，加上祢家特殊的地位，对皇上是一种助力。可本朝的惯例，皇后很少从大家族产生。邓妃娘娘不吭不哈的，其实心里有数，奈何皇上似乎不太愿意亲近她……” 辛学文插话：“云儿姐，皇上刚说过，有国者无家！亲近不亲近的，皇上应该不会太在意。他最在意的，应该还是朝局的稳定！” 巫轻云点头：“没错！小辛子，你可算长进了！若要朝局稳定，现在的皇后、将来的太后就不能太强势。从这点说，倒是邓妃娘娘最合适！可太弱势的话，有事之时，又不能为太子提供臂助……” 辛学文摇头：“算了，别猜了，圣心难测！再说了，即使猜中，对我们也没用，还是伺候好皇上为是！” 巫轻云掩嘴而笑：“也是，不费这脑子了。你来也有时间了，赶紧回乾清宫吧，搞不好皇上又会找你！” 辛学文一走，巫轻云却没有歇着，而是皱起眉头，继续绞尽脑汁地思索。辛学文觉得此事无用，巫轻云却将其当成了今生最重要的一次机会。 辛学文的前途命运都在皇帝身上，巫轻云也想跟随。可来乾清宫一段时间后，巫轻云已经明白，成德皇帝戒心太重，自己这么主动靠近，恐怕永远得不到他的信任。 如此一来，巫轻云必须寻找新的根脚。不判断准局势的走向，她又该如何下注？ “小辛子，又去找你的巫姐姐了？”上书房中，成德皇帝的心情似乎不错，见了辛学文就打趣。 辛学文也算明白了，没有必要的时候，尽量不要欺瞒皇帝：“嘿嘿，皇上，小的是到云儿姐那坐了会！” 成德皇帝八卦起来，与红玉完全是一个水平：“你这小子，是不是对食去了？” 辛学文装糊涂：“皇上，还没到饭点呢！” 毕竟是皇帝，开玩笑也只能适可而止。尽管知道辛学文装糊涂，成德皇帝依然无法把话说透。这就是皇帝的无奈了，八卦都不能八卦个痛快。 “算了、算了，不说这个！我给你安排一件好差事，让你去江南鱼米之乡风光风光！” 天命帝国的京城顺天府在北方，离江南有一千多里，而天命帝国最富足的区域却在南方。对离开皇宫都困难的太监、宫女来说，有生之年，能够到江南跑一趟，乃是莫大的机缘。 辛学文喜上眉梢：“太好了，皇上请吩咐！” 成德皇帝说话的时候，辛学文本来满脸高兴，听到半截之后，却不自觉地低下了脑袋，心里扑腾扑腾跳得厉害。这事来得也太快了，刚还说分析不出将来的皇后是谁，想不到立马就有了答案。不过这里面还有个疑问，皇后是马上要揭盖子了，太子是谁，却依然是个迷。 事情太大，成德皇帝说完，忍不住又叮嘱了一句：“小辛子，此事非同小可，谁都不能告诉。我不担心别人，但必须提醒你，不要给你那个巫姐姐提及，否则我把你俩一起给收拾了！” 辛学文诚惶诚恐地说道：“皇上吩咐，小人就算粉身碎骨也要去做。可小人见识有限，就怕误了皇上的事！” 成德皇帝笑道：“你也别那么紧张！看看邓妃父母兄弟的相貌言行举止，顺便打听打听邓家在当地的声望，只要不是太过分，这事都好办！” 天命皇朝有个规矩，立后之前，皇帝要到皇后娘家去一趟，并且是微服私行。这是从民间风俗演化而来的，民间嫁娶，准女婿也要提前上门拜见岳父母。皇帝与皇后就好比正式的夫妻，大婚之前，看看岳父母也正常。当然，皇帝不可能以至尊身份拜见皇后的父母，微服访问一次，就算尽到了女婿的礼节。 此外，皇帝登门，也有考核后族的意思。天命皇朝有句俗话，叫做“爹矮矮一个、娘矮矮一窝”。妻子的相貌品性如何，会对后代产生普遍而深远的影响。 而与普通人家比，后族的影响，不单体现在基因遗传和道德养成方面，还涉及到朝廷的稳定。 因此，皇帝要选皇后，看的不单是皇后本人，也要考察皇后家人的综合素质。其实选妃就有这个步骤，不过选妃是礼部负责考察妃子家人，立后的话，就该皇帝亲自把关了。 可皇帝不能轻动！都上门考察过了，却因为家人鄙陋不堪而更换皇后人选，传到民间去，乃是不折不扣的笑话。久而久之，皇帝立后之前，一般都会先派人去探路。 如果皇帝的意图不是很明确，派的人层级就不会太高。成德皇帝给辛学文安排的，就是借赏赐之名，去邓妃家里探视。 有人可能要说，邓妃进宫之前，礼部都考核过了，难道辛学文比礼部的人还专业？ 其实这里面有门道，礼部选妃，受到诸多因素影响，结果往往走样。皇帝不过一后四妃十嫔，只要选为嫔妃，家族就能飞黄腾达，万一走运当了皇后，那就是天大的一场富贵。而礼部又是有名的清水衙门，选妃算是为数不多的捞钱机会。买卖双方都有强烈的需求，自然是一拍即合。 利用考核家人的环节，在天命皇朝的选妃史上，不乏礼部把皇帝涮了的事例。明明皇帝看中的妃子，礼部能够挑出一堆毛病卡掉，明明皇帝不喜欢的女子，礼部却能找理由塞到宫里来。偏偏礼部做这些事做老了，即使夹杂着私货，皇帝还未必能看出来，即使看出来，皇帝也很难找到发作的把柄。 这也与皇帝本人有关，象成德皇帝这般强势，礼部还是不敢太出格，在选取嫔妃的过程中，不敢明目张胆地舞弊。可选妃是选妃，立后是立后，选妃的标准无法与立后相提并论。更重要的是，此次册封皇后，与后面册立太子息息相关，成德皇帝自然不会轻忽。 梅妃受罚之事在宫内引起的波澜，很快被另一个重磅消息驱散：皇帝派了内务府掌礼司郎中王振海、御用监掌印太监吉午成，以及贴身小太监辛学文，分别去骆妃、祢妃、邓妃家中颁发赏赐。 内务府辖七司三院，各司郎中与六部下辖各司郎中平级，也是正五品。两者相比，内务府郎中的职权范围要狭窄得多，但因为有机会近距离接触皇族，其官场发展潜力很大。 内务府掌礼司负责内廷礼乐，有小礼部之称，但凡宫内有什么重大庆典，都由王振海操办。权力虽然不大，却也算是皇帝的身边人。 至于御用监掌印太监吉午成，那是太监中最得宠的一个，既有油水又有实权。辛学文不用多说，说权力一点没有，但要说与皇帝的亲近程度和由此衍生出来的影响力，恐怕不在王振海、吉午成之下。 皇帝忽然派这么三个人出京，分别赏赐三位贵妃的家人，不单宫内议论纷纷，朝野上下，照样掀起了一波热潮。此事背后的意图远比处罚梅妃明显，但凡有点官场经验的人都猜到，皇帝要立后了。 所以成德皇帝又加了层掩护，同时派了三个人出去。大家是知道皇帝想要立后，但究竟皇上属意于哪位贵妃，却谁都猜不到端倪。甚至还有一种可能，就是皇帝本人也没有完全拿定主意，想借这次颁赏进行考察。 “老师，所谓有国者无家，圣上既然有了立后的心思，也该与相府商议才是！明天该当学生轮值，要不学生借机找圣上当面问问？” 对于徐信介的提议，杨奇溥断然否决：“万万不可！立不立后、立谁为后，都只是我们的猜测，圣上并未明言。他如此行事，就是不想让别人掺乎！” 徐信介还是有点不甘心：“这次立后与将来册立太子息息相关，圣上如何能够瞒着相府？” 杨奇溥道：“没什么想不通的！既然圣上没有明言，我们就不能主动过问。不管怎么说，此事迟早要颁布天下，在此之前，总是要找相府商议的！” “不管圣上属意于哪位贵妃，也该让我们提前做些准备。再说了，那时候大局已定，还有什么可商议的？” 杨奇溥轻笑：“圣上立后，你想准备什么？以当今圣上的脾气，莫非你还想干预皇后人选？” 徐信介摇头：“不是，学生是担心大典办不好！” “糊涂！相比谁当皇后，大典办得好不好，也就那么回事罢了！并且大典自有礼部和内务府掌礼司负责，相府虽然不能置身事外，到底隔了一层，又何必操这个心？信介，你今天有些心浮气躁啊，莫不是有什么心事？”
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