因此这云州季家渐渐再不复往日那种，富商地主等排着队拿钱来娶季家女儿的盛况。再加上受战乱影响，家道中落，由俭入奢易，由奢入俭难，族中就有那起子起了坏心之人。
其中就有这季洁之父名唤季老四的，这季老四在前朝时靠着卖了三个女儿攒下一笔家私，还为季家得了一块牌坊。自视甚高，吃喝嫖赌样样精通，在家里不顺心了还打骂妻儿，将个好人家女儿的妻子打得畏畏缩缩，只知看他脸色行事了。
这季老四前些日子豪赌，将自家宅子都抵了债，没有钱了，就想走老路子，将花信女儿“卖了”。可一番打听才知，现如今这世道已不大看重“守贞”了，女儿自然也卖不上价了。
女儿没卖掉，倒是有个穷书生听到消息来求娶女儿。季老四本想直接打发了出去，可恰好在门口被族中另一最好投机倒把之人季老六看到了，便拉着他与族中众男丁商量了一出“振兴家族”的“妙计”。
说来那个穷书生也不是无名之人，只因在他小时，母亲与一外地来的行商通奸，被他下学回家时撞破。
小孩子不懂事便闹嚷了出去，不一会儿满大街都知道了。他的父亲是个说书先生，做活儿的茶楼离家里就隔了一条街，闻训气冲冲赶回来。见奸夫**还在床上厮混，周围街坊邻居都在外面等着看热闹，一时冲动，就用菜刀将那奸夫砍死了！
官府来拿，判了个徒三年问斩，一年之后就在牢中去世了。家中老人闻此噩耗，也在一年内相继去了。母亲不堪街坊邻居等的言语侮辱，也跟着投河自尽了。
短短两三年间，就只剩穷书生一人了。幸而是个男孩子，街坊们多有包容接济，靠着帮人写信勉强过活。
他认为自己家的祸事开端就在于母亲的不贞，因此对此很有执念，就看上了季家的女儿，听得季老四说要嫁女儿的风声，便上门求娶了。
却不知季家众人也已看上了他那悲惨身世带来的几乎家喻户晓的名声。
这季老四就先假意答应了穷书生，并将风声放了出去，还含糊说了些什么，是穷书生那死去的爹和他定下的儿女亲家什么的，一时在这云州传的沸沸扬扬，都赞这季家仁义。
季洁性子是个倔的，平日里不堪父亲打骂，多有反抗，季老四很是不喜。
如今有机会嫁出去，哪怕是嫁个身无恒产的穷书生，她也迫不及待，很是高兴。
可好景不长，那穷书生竟在婚期前一月失足跌到河里淹死了，季洁便守了望门寡。
那季老四很快就放出风声说，季家女儿既然许了人，就会给那人守一辈子！要让季洁守一辈子望门寡，还上报当地县衙想要向朝廷申领贞洁牌坊！
云州百姓受有心人的流言影响，纷纷建言，一时季家声名大噪。
可季洁不愿意啊！她并非是对那穷书生有了感情，而是想摆脱季家啊！
可她一个弱女子，不敌众人，被软禁在了家中。在和季老四的言语争吵中，季洁得知那穷书生竟是被他们给设计害死的！就为了让自己守寡，好重新塑造季家的名声！
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