炎跃轩暴吼了一声：“行，你给采桑殉葬，朕就给你殉葬，顺便给朕也做上一身！”
乔彬叹了一口气：“皇上、娘娘，您娘先别争执了，在下拼死也要保住采桑姑娘的性命！”
炎跃轩把慕容芷凝拉到怀里，轻声安抚道：“凝儿，朕并不是要放弃采桑的性命，朕一直见证了她和叱云思远的不幸，近两年时间，她毫无起色，情况还越来越糟，朕寻思着，或许她活得太痛苦……”
慕容芷凝冷硬道：“你不用解释了，本宫还能不了解你吗？你的心有多冷酷？本宫又不是没领教过。你一副悲天悯人的模样，可你理解本宫的痛苦吗？采桑心里还有爱、有牵挂……而本宫，早已生无可恋！”
炎跃轩妩媚的桃花眼里，泛着泪光，他用求助的目光看着乔彬：“乔太医，请你救救朕的凝儿……”
乔彬神色凝重地点着头：“皇上不用焦急，人的情绪会随着周遭的变化而起伏不定，娘娘只是有些抑郁，她的情绪并没有失控，皇上请放宽心。娘娘，在下给您开上一剂安神汤，您也无须太紧张了，您是见过生死变迁的人，心态应该豁达些！”
慕容芷凝极配合地喝下了一碗安神汤，不一会儿，她伏在采桑的床头，睡了过去。
炎跃轩满脸心痛地抱着慕容芷凝回了寝殿，把她安放在凤榻上，他疲惫地倒在慕容芷凝身边，沉沉地睡去。
初秋的归凰宫里，庭院里的一株梧桐树簌簌地朝下掉着树叶，整个庭院显得十分的凄冷清静。
慕容芷凝心事重重地坐在梧桐树下的秋千上，随着秋千轻轻摆动。
小碧垂手站在一旁，轻声抱怨道：“娘娘，您这是把自个儿给关进了冷宫里，您这是何苦呢？奴婢就说了，皇上再宠着您，也不能天天看您的脸色过日子！您看，皇上已经三天没来归凰宫了吧？奴婢听说，宫里最近新招了一批舞姬，个个都色艺双绝，皇上指不定天天流连于歌台舞榭间，早已乐不思蜀了呢！”
慕容芷凝不以为然道：“唉呀小碧，你别总提炎跃轩，本宫才刚清静了几天。他来与不来，本宫真是一点都不在乎，本宫就是担心采桑的病情会恶化。对了，归凰宫后院有一个院落，时常有工匠出入，可却神秘地长期落了锁，你去找小顺子拿钥匙来，本宫想去后院看看。”
小碧摇了摇头：“后院正在修葺，皇上说了，里面十分危险，在竣工前，任何人都不得进后院。”
两人正说着话，春杏急匆匆地进了归凰宫，在梧儿的带领下，朝慕容芷凝坐着的秋千走来。
慕容芷凝惊喜地起身相迎：“春杏，你怎么来了？”
春杏欲言又止：“嗯……奴婢……奴婢就是想来拜访一下娘娘的……”
慕容芷凝朝小碧和梧儿摆了摆手：“你俩去准备些点心，待会儿让春杏带回去。”
小碧用戒备的目光看了春杏一眼，拉着梧儿去了后院。
春杏结结巴巴地道：“娘娘，江陵王在祁祥宫里，他特地遣奴婢来请娘娘过去叙叙旧。”
慕容芷凝狐疑地绉着眉：“江陵王向来守礼，他平时为了避嫌，一向对本宫敬而远之，他今天怎么突然想起请本宫叙旧了？”
春杏一脸的慌乱：“这个嘛……您去了就知道了。娘娘您若是不肯前去，奴婢这就去回话。”
慕容芷凝拉着春杏的手往归凰宫大门走去：“本宫和江陵王情同兄妹，没什么可避讳的。走吧，待会儿小碧来了，又要阻止本宫前去。”
守门的小太监躬身问道：“娘娘这是要去哪里？要不要奴才去准备轿辇？”
慕容芷凝气定神闲地回道：“不用了，本宫送故人到门外，并不打算外出。待会儿小碧问起，你就说本宫在附近转转，一会儿就回来。”
春杏搀着慕容芷凝出了归凰宫，两人顺着落满树叶的小径，缓缓朝祁祥宫方向走去。
慕容芷凝侧目看着春杏：“春杏，你有什么心事吗？你怎么显得心神不宁的？”
春杏敷衍道：“娘娘，您就别问了，江陵王一向做事稳健，他邀请您，你就放心去吧！”
春杏把慕容芷凝扶进了祁祥宫的大门，转身把宫门闩上，匆匆去了后院。
慕容芷凝正在诧异，只见炎烽负着双手，站在院子中央的玉兰树下。他挺拨的身姿，犹如一棵笔直的松树，他的一头银发半绾半披散着，在午后的阳光下，像白雪般闪闪发亮，显得既高贵神秘、又透着一丝苍凉。
本章完
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