第三十九章

六人稍作歇息继续赶路，宋念臣一骑当先，宝珠、忠恕、安伯紧随着他，张健和陈修走在最后，太阳西落时赶到了长城隘口，在隘门关闭之前穿了过去，然后一直向东北走，此时天已昏暗，四处不见一户人家，宋念臣丝毫没有停下的意思，带着大家在黑暗中又走了一个多时辰，终于来到一个小村子。说是村子，实际上只有七八处随便分布的房屋，宋念臣显然对这里非常熟悉，领着大家直奔一座亮着灯的房子，可能是听到了马蹄声，吱呀一声，房门开了，一个人提着风灯走出来，宋念臣也不多话，当先跳下马来，安伯等人也下了马，随着主人进到屋子里。屋里空间挺大，烧着一盆炭火，暖暖的，一张大桌子上面放置了一盘烧饼，屋主人满面皱纹，看不出多大年纪，穿着老羊皮袍，戴着狗皮帽子，一句话不说，用手示意大家坐下，安伯用手比划了几下，那主人嘴里啊啊叫着，也用手比划，原来是一个哑巴，但他耳朵又不聋。大家围着炭火坐下，宋念臣从盘子中拿了一张饼，取过一根树枝，把饼穿到上面，举到炭火上烘烤，张健和陈修都学着做，安伯笑着对宝珠道：“宝姑娘，这里只有烧饼，我给您烤一个吧。”宝珠笑道：“不劳动安伯了，大勇，你给我烤一个。”安伯笑了笑，把穿好的烧饼递给忠恕，忠恕学着宋念臣的样子，举得离火近一些，不一会就闻到了饼香，他把烤好的饼递给宝珠，宝珠用手撕着吃了起来，这一路上走得不快，这点行动对宝珠这样的内功高手来说并不如何疲累，但从早饭到现在七个时辰过去了，确实有点饿了，忠恕又给她烤了一个，这才自己吃了起来。那屋主人出了屋，一会忠恕就听到马叫声，显然他去招呼马了。

饭后，安伯把宝珠安排在侧屋休息，他和宋念臣、张健住在堂屋里，陈修和忠恕则被安排在紧邻着宝珠的房子里。陈修从背包中取出一个大皮毡铺到地上，房子低矮，空间很小，只有一个小窗户，门和窗户都烂着洞，屋里阴暗潮湿，不比外面暖和多少。忠恕学着陈修的样子，用带子把皮氅扎成桶状，脱靴钻了进去，立刻感觉身体被温暖包裹起来。自从修习清宁生后，忠恕晚上多是打坐调息，很少躺下休息，此时入乡随俗，只能和大家一样躺下，陈修一会就打起了呼噜，忠恕凝神倾听，没听到宝珠的动静，不知她能否睡得安稳，这里的条件如此艰苦，这一路上，恐怕还会遇到更困苦的情况，不知道要多少次露宿旷野，如果遇到暴风雪，没找到住处怎么办？宝珠虽然来自突厥，一看就是贵族出身，多半没受过这样的苦，如果吃不了苦，会不会像庭芳小时候那样哭哭啼啼呢？想起庭芳，眼前浮现她清丽的面庞，只觉得心中暖暖的。

次日清晨，天光刚放亮，宋念臣就起来了，众人跟着起来，收拾捆扎，忠恕学着陈修的样子，把自己的物品装好，这时宝珠也已把东西扎好。忠恕见她衣着齐整，脸色润泽，担心减轻不少，先为她整理行包和马匹，然后再整理自己的。宋念臣上了马，带领大家出了村子，沿着道路直向东北方向走去。

这里的景物明显异于长城之内，放眼望去，前方都是低矮的山丘，山丘起伏不大，上面树木很多，小河和池塘都结了厚厚的冰，比关内寒冷多了。一路上很少见到村庄，偶尔见到农田，都是在丘陵间洼地处一块一块开垦出来的，零零散散，整个白天，只遇到两个在田地里捡拾烂菜的农妇，看她们的装束，像是汉人。忠恕盘算着路程，再往前走，应该就快越过大唐边境进入契丹了。当晚他们停宿在一个山凹处，那里只有一户人家，夫妻二人，宋念臣与他们很熟悉，六人就与屋主一同挤在地上过了一夜。

次日继续向北，山上的树木高大起来，不见了田野，道路穿行在一条山谷中，地上明显有车马行过的印记，谷中风很大，吹得人张不开嘴，宝珠取出一条丝巾捂在脸上。到太阳偏西时，前方的山谷中出现一座建筑，是用石头建造的营垒，壁垒只有一丈来高，七八丈宽，低矮粗糙，木门上面飘扬着一个红底黑边的大旗，中间是醒目的“唐”字，看样子是个唐军兵营，这个位置很是关键，壁垒建在山谷正中，两边是陡峭的山体，只要控制了这里，就掐断了来往的通路。

离兵营还有三四百步，只听前方一声哨响，忠恕看见站在城头的守卫向着他们的头顶射了一枝响箭，宋念臣示意大家停下，他跳下马来，独自走上前去，走到城下，和士兵说了些什么，不一会，就见城门开了，宋念臣走进营垒，忠恕注意到他两手空空，什么都没带。过了一顿饭的功夫，城门又开了，宋念臣现了身，安伯道：“咱们走吧。”陈修牵了宋念臣的马，五人来到城门，下了马，步行进入兵营。忠恕见这个兵营不大，建有十七八座木屋，大约能驻守五百人，但在营垒里操练的只有三四十人，其他人可能向北巡逻去了。宋念臣牵着马，带着大家徒步穿过兵营，竟然无一人盘问，看来宋念臣早就把守军买通了。出门后众人上马，沿着山谷继续向北行去，前方应该就是契丹人的地盘了。

太阳一落山，谷底就起了风，风在山谷里呼啸着，吹得落叶哗哗乱舞，忠恕见宝珠还穿着那一袭白色长袍，心里有些担忧，对她这样的内功高手，寒冷并不是问题，但她刚刚受过重伤，还是要小心保养，他轻声向宝珠提醒，建议她加厚衣服，宝珠笑笑没言语。一直到天黑，一行人还没走出山谷，天上没有月亮和星星，以忠恕那样的眼力，也只能模模糊糊分辨出四周景物，但宋念臣在前边速度不减，一直不停，也不知他是如何辨认道路的。子夜时分，忠恕发觉山谷变得很是宽阔，宋念臣停了下来，安伯点着了一枝火把。在这黝黑之夜，在旷野上举着火把，也仅能看清左右一丈的景物，丈外则是浓重的黑暗，风把火焰吹得横成一线，安伯举着火把当先领路，从山谷左边的一个缺口穿过，离开了道路，在崎岖的山壁上行走了三四里，来到一片平缓的山丘地带，又穿过一片密密的小树林，就看见前面山凹里有两个破烂的用园木搭建的窝棚，窝棚没有门，里面铺满了树叶，看来这就是他们今晚的住地了。

次日他们从宿营地折向西北行去，这里已经没有明显的道路，一会翻越山岭，一会穿越树林，多数时间需要下马步行，走得非常辛苦。忠恕无意中发现在前边带路的宋念臣避着众人，把一个挂在小树上的布条收进口袋，看来是前边有人留下了信号。黄昏时终于来到了开阔地，左右两边已经看不到山峦，映入眼帘的是起伏的草原和一块块的树林，再往前走，竟然看到了毡房和成群的牛羊，放牧的是髡发的契丹人，看来已经走出大唐边境，进入契丹地界了，宋念臣一路上一直脸色凝重，绝少说话，此时终于露出了笑容，看来到了此处才算是彻底躲过了唐朝的边禁检查。唐军都能被他买通，契丹人和突厥人自然不在话下，忠恕猜想商队的其他人一定分批出发了，货物和兵器也被他们像蚂蚁搬家似地零星偷运出来，这中间需要打通无数的关节，需要经营多年的关系，任一环节出错，可能就前功尽弃。当天晚上，他们驻扎在一个契丹村庄，宋念臣竟然请大家喝酒，看来心情不错。

次日，一行六人继续向西北行去，此地多是莽原，牧草稀疏，不见树木，非常的荒瘠，偶尔能看到迁场的牧群，安伯会契丹语，遇到牧人就停下来说几句。第二天中午时分，前方出现一片建筑，像是一个大村庄，忠恕隔了很远就发现村口有人在骑马瞭望，看见自己一行，挥着手打马跑了过来，宋念臣笑出声来，看来这里就是他们汇集的地方。那骑手来到跟前，向宋念臣拱手道：“宋柜头，大家都到了，一匹马一个人都不少。”宋念臣笑道：“飞马辛苦。”飞马，就是负责护卫商队的系马们的头领。忠恕见那飞马三十五六岁年纪，赤铜色的脸，中等个，背着一张大弓，双手不执马缰绳，看来骑术非常精良。那飞马当先领路进了村，只见在村子的中央有一块不小的平地，拴着三十来匹马，还有二十多头骆驼，一二十个青壮正在整理货物，来蛮高大的身影最为醒目，果然商队是在此集中。这时从屋里迎出来四五个人，当先的是一个年老的契丹人，身后是两个汉人，最后面竟然是两个胡人。那契丹人上前和宋念臣抱了抱，说了一通契丹话，不用翻译也知道是些欢迎词语，宋念臣客套一番，和安伯随着契丹人进了屋。