大历年正月，昭义节度使、相州刺史薛嵩病危。临终前，召自己年仅十二岁的儿子薛平到近前，交代道：“为父曾失身为贼，得到了改正的机会，又惑于权势，而与朱滔、李正己、梁崇义等人为伍，碌碌一生。吾儿切不可效法。”
薛平泣道：“父亲放心，孩儿谨记在心。”
薛嵩轻叹一声，道：“我死之后，手下诸将必奉你为昭义节度使，你千万别接受。我知你年幼恐难以拒绝，不如在接受后，转送于你的叔父薛崿。他求之不得，乐意接受。”
“是。”薛平虽年幼，却知道自己所处地方的微妙，“父亲是为孩儿好。昭义节度使一侧是河东、朔方朝廷大军，另一侧是青淄、幽州这些割据势力，处在夹缝之中。孩儿年幼，肯定不是他们的对手。”
薛嵩闻言一喜，临终时发现自己的儿子果然有出息。没有什么比这个，更令老父亲安慰的事了。
“孩子你护送我的棺木回归故里，然后带着我的信，去见杨铣。以后你在他的麾下听用，早晚接受他的教导，定会受益匪浅。”
薛嵩说完，带着对人世无限的怀念，永远的闭上眼睛。
“父亲！”
薛嵩病故之后，昭义军上下披麻戴孝，为薛嵩举丧。
昭义军兵马使裴志清等将领，在薛嵩灵位前，向哭灵的薛平跪拜，奉薛平为昭义节度使。
薛平此时只有十二岁，昭义军奉这样的幼主，才可以光明正大的攫取自己的利益。
“诸位厚爱，平受之有愧。”薛平一面悲伤的说道，“既如此，我暂且领节度使之职，等朝廷敕书再说。”
诸将对着薛平躬身行礼，山呼节度使千秋。
夜晚，薛平和叔父薛崿在灵柩前守灵。
“叔父，诸将推举侄儿为昭义节度使，侄儿年轻识浅，难以胜任。”薛平从袖袍里取出印信，“请叔父勉为其难，担任节度使吧。”
薛崿心头一震，想要得到又担心是薛平的借此试探，遂假意推辞道：“诸将都奉你为节度使，我怎么好夺人之美。请贤侄放心，我一定忠心侍奉你担任节度使。”
薛平摇头，再次恳请道：“侄儿绝非虚言，这是父亲生前的遗嘱。他料定诸将会奉我为主，再借着薛家的名义，行不法之事。故叫我得到印信后，转给叔父担任。”
薛崿侧目廊下并无刀斧手，又看薛平态度诚恳，已信了几分。但还是不敢接受，又道：“话虽如此，有我和族人在，绝对不会让宵小得逞。”
“叔父怎么忘了，侄儿理应守孝三年。若朝廷看侄儿年幼，于是名正言顺的夺爵，事情一样很糟糕。”
薛平这番话，说到薛崿的心坎里。
薛崿犹豫再三，遂表示接受。
此后，薛平以发
丧为名，连夜护送父亲的灵柩逃离相州，回到故乡绛州。暂时待在绛州，静观其变。
变故由此产生。
薛崿此人刻薄寡情，不善治军。兵马使裴志清等人不服薛崿，拒不奉薛崿为节度使。
正月初六日，朝廷正式下诏以薛崿为昭义节度使留后，统帅相州、卫州、贝州、邢州、磁州和洺州事务。
薛崿得到正式任命，志得意满，酒后狂言要惩治那些反对他的人。
裴志清暗中召集不满薛崿的将领们，商议道：“薛崿素来薄情寡义，非侍奉之主。我们不如迎成德节度使李宝臣统领我们，这样可以得到荣华富贵。”
有将领道：“既如此，不如就拥立裴公为节度使，不必借助外力。李宝臣野心奇大，我等在他手下，日子也不见得好到哪里去。”
裴志清担心昭义军靠近河东，容易遭到朝廷的讨伐，执意不肯。
并道：“依我看还是投靠李宝臣为上策，若是拥立我为节度使，遭到朝廷讨伐，就划不来。李宝臣实力强劲，朝廷不敢轻易讨伐。”
诸将见裴志清态度坚决，于是同意了裴志清的建议。
当晚，裴志清趁着薛崿酒醉，派侍女盗取兵符，调走了薛崿的兵马。
次日发兵攻打节度使府，薛崿慌张之下，钻后院的狗洞，侥幸逃走。一直逃到洺州，才停下脚步。
裴志清据城，遣使者迎李宝臣来相州。李宝臣似乎是早就等好，立刻出兵攻占了邢州、洺州，顺利进入相州。
薛崿从洺州逃往河东，上表乞求还朝。
原来李宝臣早在薛嵩病重之时，就暗中结好裴志清，使其为外援。等到合适的时机窃取昭义军，壮大自身的势力。
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