天子点头言：“如此良才，切莫辜负了，朕见汝兄身体欠安，汝若得闲，便多教导他，五经博士若有些见解汝便带他过来旁听。”随即略顿，思虑一翻道“如今太学早已荒废多年，如若世间有如此之才，能得大儒巨匠讲解岂非妙事？”
及至转年四月，窦太皇太后病重，皇帝、皇后、太后、太主、诸王皆随侍左右。熬至五月丁亥，窦太皇太后崩，皇帝等人具礼服丧，太皇太后为皇帝祖母，因疼爱窦太主及陈皇后，去世之前留有遗诏命其所遗金玉均予以窦太主。窦太皇太后刚一离世，天子便命令丞相和御史大夫主理丧事，并嘱咐二人，太皇太后乃是国之至宝，与天子祖孙情深，定要加倍厚葬。然而太皇太后祔太庙，诸事皆成之后，天子便指责丞相许昌和御史大夫庄青翟因为丧事办得不周到，将二人一起撤职。并对主张丧仪恢复三年孝期的窦婴等人面斥。而后天子陆续又裁撤一批太皇太后安插在自己身边与自己意见向左的臣子，或是宫中奴婢。这些人稍有行差踏错，便早早被轰出宫墙。
王太后本欲效仿窦太皇太后把持朝政，此时见到皇帝如此雷厉风行，心中便止了擅权之心，安心休养身心，也不过问内外之事。等到天子所修得上林苑修葺完毕，王太后便长期移居此地，不再干涉天子。
待天子清理完太皇太后所有安置的老臣旧部，并且瓦解了王太后的诸位外戚，已是建元六年八月有星孛于东方，长竟天，太卜言有大吉之象，因此确定改元元光，自元光元年始，天子正式接手了本就属于他的权利。
此时皇朝上下方才发现皇帝早就停止一切玩乐，悉心政务。此时闽越侵南粤，南粤因其势弱又与汉有约，故请汉扶助。淮南王听闻此时上书阻止天子发兵，但天子感念南粤依约不发兵的义举，特下令遣大行令王恢出豫章，大农令韩安国出会稽，击闽越。然而汉军还没越过阳山岭，闽越王弟馀善杀死了郢，降汉，汉军未损一兵一卒便大获全胜。天子感念淮南王进谏的善意，特命淮南王亲信严助前往南粤传旨。
严助到达南粤国传旨，南粤王赵胡感激天子驰援之恩叩谢道：“天子乃为臣兴兵讨闽越，死无以报德！”又遣太子婴齐入京，言道“太子虽为国之储君，却亦为天子之臣，今以太子戍卫天子，乃臣属应尽之责，望中大夫转达老臣之意。”助听闻连连称是，而后便将南粤王太子公子婴齐带入京城。
南粤之事刚止，匈奴又有使者求和亲，朝廷再掀起战和之争。此时大行令主战，御史大夫韩安国主和，两人在朝堂上辩得不可开交。大行令言：“汉与匈奴和亲，率不过数岁，即复倍约；不如勿许，兴兵击之”。
韩安国言：“匈奴迁徙鸟举，难得而制，自上古不属为人。今汉行数千里与之争利，则人马罢乏；虏以全制其敝，此危道也。不如和亲。”
天子因问大行令：“兴兵击之可有良策？或有良将否？”
大行令道：“臣乃武人，不知何谓良策，臣只知若不战和亲，不啻于用汉之国帑养匈奴之兵。”
韩安国又道：“匈奴并无国、城，不过逐水草而生，不足危虑，此时以和亲换取休养生息，并无不可，来日汉军势壮在自兴兵，岂非良策？今闽越止乱若非我汉军压境，声势壮大，安可不战而降，他日汉军之壮百倍于匈奴，安之不可屈人之兵？”
群臣皆认韩安国所言，天子观之，心下闷闷不乐，却又无力反驳，此时主战之人太少，冒然用兵绝非善策。遂下旨同意和亲，责有司择选宗室之女送嫁。
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