孝正皇帝闻言龙颜大悦，对群臣道：“先帝兴汉夙愿，今终于可以达成。朕时年已经四十二，自即位十二年以来，尚还未出过三辅。朕思古之三代帝王，在位之时，无不巡狩天下，以观国政。朕今欲效仿古之圣王故事，欲要巡视大汉河山，观九州之风俗。”
潜龙奏道：“陛下乃治世之明主，只宜安坐国都，垂拱而治，天下自然兴盛。巡狩之事，非陛下所适宜也。且今年初改元安康，陛下若出长安，臣恐不利于陛下。”
孝正皇帝奋然道：“相兄此言虽为美意，然朕已经安坐长安城十余年，未能一睹九州风貌，实为大憾也。朕若能游历九州，一观南北风貌，虽死无憾！”遂不听丞相之言，下诏准备巡狩之事。准备于秋后起行，先下江南。
安康元年秋八月，孝正皇帝南巡狩，率领朝中官员随从四十余人，虎贲羽林军二万人为护卫，出长安南下荆州而来。令潜龙丞相辅佐太子刘盛夏守长安。
九月至襄阳，驻跸八日，水师都督王节率舟船从武昌逆流至襄阳，前来迎接皇帝。孝正皇帝于是从水路东下，至武昌，登龟蛇二山，又到夏口，看当年伪燕水师与荆州水师激战江面战场。
十月，乘坐水师楼船水流而下，至扬州石头城，扬州刺史车安率扬州刺史部官员至江边迎接，皇帝入建邺城，建邺轰动。
孝正皇帝在建邺停驻十余日，对车安道：“朕闻知江南姑苏、钱塘风景秀美，欲要一观之。”
车安道：“江南冬日多雨，陛下常年居北方，恐有不便。待来年开春之时，陛下再去为宜也。”
孝正皇帝道：“卿勿要担忧，朕前去之心甚急，不能再等到明年。”于是便前至钱塘、姑苏而来。车安亲自护送相陪。孝正皇帝巡游江南，沿途考察民情风俗，观地方政务利弊。
至钱塘，看浙江，观钱塘湖，孝正皇帝叹道：“江南风景，果真秀丽如画！比北方大为不同。朕不虚此行。”
至姑苏，登虎丘，观吴王遗迹，不胜感慨。十二月，遂又率众乘坐海师战船从长江出海，见大海广阔，浩渺无边，孝正皇帝对左右道：“秦始皇当年寻找不死之药，亦是从此出海乎？海上果有不死之药乎？”
时甘安随行，闻此言便道：“陛下乃仁慈明德圣主，岂能仿效秦始皇所行呢？”
孝正皇帝闻言自知语失，便不再言不死药之事。又对王节道：“张宠率海师平定夷州，卿可知夷州风貌如何，朕欲要前往观之，卿以为可至否？”
王节闻言，伏地叩头请奏道：“夷州孤悬海外，乃化外之地，望陛下爱惜万金龙体，勿要亲身前往。臣宁抗命，也不敢带陛下前往夷州。”
孝正皇帝闻言笑道：“朕不过以此试问卿耳。”知道群臣不可能让自己去夷州，于是只好作罢。既然不能去夷州，便转头北上，从海路望青州而来。王节唯恐皇帝行程有所隐患，令海师精兵千人在前开路，又以精锐数千人相护送，岸上亦有军马相护卫。
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