二月十五,当值中春,春意正浓。曹娥江畔,新柳如眼,红梅画腮,空中弥漫阵阵烟水味。
短短半年内,张家鱼庄在杭州、绍兴等地扩张了二十二家店铺,每家店铺在临近的江边都设有进贡龙王的祭坛,所有祭坛都在每月十五进贡。
今天是二月十五。
曹娥江畔的这座祭坛是进贡规模最大的。
张家鱼庄的掌柜张富贵,百姓称他为“张扒皮”,此时正手执三柱沉香,恭恭敬敬地站在这祭坛中央的神台前。他身旁的一名黄褂道人手持拂尘,绕着神台踩阵作法,口中不住默念咒语口诀。
祭坛下挤满了前来祭拜的百姓,吵吵嚷嚷。
“我原本是赌场里的倒霉鬼,半年前向龙王求了赌运,自那之后逢赌必赢。”
“上月十五我求龙王保佑儿子娶到媳妇,那夜龙王托梦给我儿子,月初他就和村头的翠花好上了。”
“我夜夜祈祷龙王治好丈夫的病,上月我家门前多了一座龙像,我把它供奉起来,前几日我丈夫已经能下田耕作了,真是龙王显灵。”.
人群中混有不少张家鱼庄的家丁,他们装成平常百姓,吹嘘龙王如何保佑自己达成愿望,还添油加醋加上些龙王托梦、龙王显灵等神乎其神的奇事。
一旁成百上千没实现愿望的百姓听得耳根通红,只道是自己祈祷得不够虔诚。
忽听祭坛上那黄褂道人高喝一声:“急急如律令!”
坛下百姓顿时悄然无声,张富贵双膝下跪,高举沉香,叩首祭祀。百姓也都纷纷跪下,叩首向龙王祈祷。
待得祭拜礼毕,张富贵把沉香插到香炉中,挥手高声说道:“进贡!”
只见一列家丁抬着装满贡品的贡品箱,依序上了一艘大船。大船驶到江心后,缓缓沿江行驶,船上的家丁一一倾倒贡品箱,将箱中的贡品尽数倒入江中。
张富贵自大船驶到江心后,开始高声诵读龙王佑平之祭文,此时正声情并茂诵道“近年江患鱼毒之灾,幸得龙王庇护...”忽地祭坛上闯来一个神色仓皇、手忙脚乱的家丁,惊惶地叫了一声“老爷”。
张富贵中断诵文,怒斥道:“你上来做什么,没见我正祭祀龙王么?”
那家丁环顾四周,见人多耳杂,焦急地凑到张富贵耳边,低声说了几句话。
只见张富贵脸上一瞬间微微变色,片刻间又平定下来,俯首向那家丁低声交代几句,那家丁才下了祭坛。
张富贵定了定神,续而又高声念诵道:“近年江患鱼灾,幸得龙王庇护。”他顿了一顿,略过了中间一大段晦涩难懂,百姓听了数遍也不知所云的祭词,跳至祭文末尾道“遂每月望日,谨奉庶品致祭,望龙王保佑。”
诵罢他深鞠一躬,向众家丁和百姓道:“此次龙王祭祀到此结束。”之后他便匆忙下了祭坛,领众家丁一并离去。
众百姓见此情状,不住交头接耳,窃窃私议:
“以往张扒皮都是诵完祭文,再等江上贡品进贡完毕,方才高喝‘祭祀结束’,今日怎么江上还在进贡,祭祀大典就结束了?”
“真是奇怪,莫非是龙王有所指示?”
“定是那家丁和张扒皮说了什么,张扒皮要先行离去。”
只听一个少年声音道:“我这人耳尖,方才隐约听到那家丁与张扒皮说‘老爷,庄中失大火了。’”
“听说是张家鱼庄失火了。”
“张家鱼庄富丽堂皇,若是失火了,烧的都是白花花的银子呀。”
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