二月十五，当值中春，春意正浓。曹娥江畔，新柳如眼，红梅画腮，空中弥漫阵阵烟水味。
短短半年内，张家鱼庄在杭州、绍兴等地扩张了二十二家店铺，每家店铺在临近的江边都设有进贡龙王的祭坛，所有祭坛都在每月十五进贡。
今天是二月十五。
曹娥江畔的这座祭坛是进贡规模最大的。
张家鱼庄的掌柜张富贵，百姓称他为“张扒皮”，此时正手执三柱沉香，恭恭敬敬地站在这祭坛中央的神台前。他身旁的一名黄褂道人手持拂尘，绕着神台踩阵作法，口中不住默念咒语口诀。
祭坛下挤满了前来祭拜的百姓，吵吵嚷嚷。
“我原本是赌场里的倒霉鬼，半年前向龙王求了赌运，自那之后逢赌必赢。”
“上月十五我求龙王保佑儿子娶到媳妇，那夜龙王托梦给我儿子，月初他就和村头的翠花好上了。”
“我夜夜祈祷龙王治好丈夫的病，上月我家门前多了一座龙像，我把它供奉起来，前几日我丈夫已经能下田耕作了，真是龙王显灵。”.
人群中混有不少张家鱼庄的家丁，他们装成平常百姓，吹嘘龙王如何保佑自己达成愿望，还添油加醋加上些龙王托梦、龙王显灵等神乎其神的奇事。
一旁成百上千没实现愿望的百姓听得耳根通红，只道是自己祈祷得不够虔诚。
忽听祭坛上那黄褂道人高喝一声：“急急如律令！”
坛下百姓顿时悄然无声，张富贵双膝下跪，高举沉香，叩首祭祀。百姓也都纷纷跪下，叩首向龙王祈祷。
待得祭拜礼毕，张富贵把沉香插到香炉中，挥手高声说道：“进贡！”
只见一列家丁抬着装满贡品的贡品箱，依序上了一艘大船。大船驶到江心后，缓缓沿江行驶，船上的家丁一一倾倒贡品箱，将箱中的贡品尽数倒入江中。
张富贵自大船驶到江心后，开始高声诵读龙王佑平之祭文，此时正声情并茂诵道“近年江患鱼毒之灾，幸得龙王庇护...”忽地祭坛上闯来一个神色仓皇、手忙脚乱的家丁，惊惶地叫了一声“老爷”。
张富贵中断诵文，怒斥道：“你上来做什么，没见我正祭祀龙王么？”
那家丁环顾四周，见人多耳杂，焦急地凑到张富贵耳边，低声说了几句话。
只见张富贵脸上一瞬间微微变色，片刻间又平定下来，俯首向那家丁低声交代几句，那家丁才下了祭坛。
张富贵定了定神，续而又高声念诵道：“近年江患鱼灾，幸得龙王庇护。”他顿了一顿，略过了中间一大段晦涩难懂，百姓听了数遍也不知所云的祭词，跳至祭文末尾道“遂每月望日，谨奉庶品致祭，望龙王保佑。”
诵罢他深鞠一躬，向众家丁和百姓道：“此次龙王祭祀到此结束。”之后他便匆忙下了祭坛，领众家丁一并离去。
众百姓见此情状，不住交头接耳，窃窃私议：
“以往张扒皮都是诵完祭文，再等江上贡品进贡完毕，方才高喝‘祭祀结束’，今日怎么江上还在进贡，祭祀大典就结束了？”
“真是奇怪，莫非是龙王有所指示？”
“定是那家丁和张扒皮说了什么，张扒皮要先行离去。”
只听一个少年声音道：“我这人耳尖，方才隐约听到那家丁与张扒皮说‘老爷，庄中失大火了。’”
“听说是张家鱼庄失火了。”
“张家鱼庄富丽堂皇，若是失火了，烧的都是白花花的银子呀。”
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