老苏还清楚地记得，在北境度过的每一天。塞外的风沙常常一刮就是几天，夜间呼啸的风声极为凄厉，透过帐篷的缝隙钻了进来。即便裹着皮裘，也是难以抵挡。每日早晨起来，嘴里就满是尘土。水在戈壁上是最为宝贵的，只好浅浅地含一口，使劲儿在嘴里的每个角落里转好几圈，咕噜几下，再用劲喷出去。就这样，啃着冷硬的面饼的时候，还是觉得牙被咯的酸软。
生活的艰苦老苏倒并不甚在意，只是每日里戎族骑兵都在试探，挑衅，冷不防就一拥而上肆意攻击，与大楚边军猛烈厮杀在一起。每日里都有受伤的将士被抬进后军大营。这时候老苏就要马上带着医护营的士卒接手过来，止血，清创，使淡盐水洗过伤口，再用羊肠线缝合，最后敷上金创药。
如果说一开始自己心里还要强压着不适，下手时还有些忐忑。但一天天这样过去，习惯了看那些鲜血淋漓的伤患，习惯了听那些伤者的痛苦呻吟，心里也就麻木了。手底下的缝合也变得熟练无比，眼底再无伤者，只见创口。只是还没找到陈小郎君所说的曼陀罗花，听说这是制作麻沸散的一味主药，因此，受伤将士便只能用牛筋死死绑住了手脚，任他嘶喊得额头冷汗直流，颈中青筋直跳，手术做完，伤者往往也就疼得昏过去了，或者挣扎得没了力气晕过去。
老苏性子也在这些时日里变得粗鲁了起来，没办法，你若不粗生大气地呵斥，那些杀才就当没听见。不是手没洗净就拿针线，就是沸水里煮刀具没够一刻钟，更闹心的是明明千交代万交代务必保持每天衣着的干净，这些医护兵就当耳旁风，只好大脚踹过去，逼得他们洗浴去。
但最痛苦的是，伤重的将士还是有不少救不过来的。看着这些逝去的伤患被抬出伤兵营，架上柴草，点起火来，烧成灰殖，老苏总是觉得自己有一种抽去了全部精气神的无力感。
这时候，后营主将何武往往会站在他的身边，一改平日的粗生大气，也不再笑他菩萨心肠，哑着嗓子劝他：
“老苏，你已经做得够好了。生死有命，上了这沙场，谁不是把脑袋拴在裤腰带上。大丈夫功名只在马上取，他们，也是全了自家的心愿。”
停了一会，何武又道：“再者说，自你带着这医护营来了这地界，多少好汉子被救了过来，叙功的文书上，记得分明。大家伙都承你的情。”
承不承情老苏真的没放在心上，都是生死兄弟啊！没见后营所有将士护得最紧的就是医护营吗？上回敌军偷营，一员悍将冲杀过来，远远地一箭射向老苏。也怪老苏夜里总惦记巡查病患，这一日还是严格按照陈晋的嘱咐，穿得一身白褂子，在火光映照下很是引人注目，就成了敌将的目标。身边跟着的护卫一下把他扑倒，救了他一命，而这一箭却钉在护卫肩胛处。
后来才知道，护卫小谷才十六岁，老苏给这孩子取出了箭簇，看着这孩子嶙峋的身架子，老苏二话不说，直接找到何武，把小谷收下做了弟子。何武很是爽快地答应了，并答应将来老苏回去了，就把小谷升做了医护营的主官，前提是小谷必须完全学会老苏带来的《战场急救条例。
大江水流湍急，站在船头的老苏吹着熟悉的江南温存的风，耳边却回荡着塞北呼啸的狂野的风。这一趟边疆行，把一个惯居江南的郎中塑成了一个北地的硬汉子。虽然这硬汉子依旧还是身形瘦小，但硬风砥砺的脸颊，风沙打磨的肩背，无不彰显了这一变化。
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