曹操刚刚安置好朝中一切，汉中就传来消息了，探子向曹操报告刘备派兵正在攻打汉中。
曹操并不觉得意外，早在自己离开汉中的时候，就留下夏侯渊、张郃守护汉中，以防刘备、诸葛亮引兵来犯。
现在不出他的预料，刘备果然派兵犯关，曹操立即派曹洪引军前往汉中增援张郃和夏侯渊。
这时，张飞正带领雷铜守住巴西，马超已引军攻下汉中的下辨郡，在城内驻军，派吴兰负责巡查。
这天，吴兰带兵出城，在城外巡查，正好碰见曹洪引军从许昌赶赴汉中增援。
曹洪见吴兰，就把自己的队伍排列开来，曹军整整齐齐，铠甲鲜明，刀枪耀日，杀气冲天，曹洪站在阵前叫喊：“刘备是小人，趁魏王不在，就派尔等鼠辈犯我汉中。”
吴兰见曹洪气势如虹，心里害怕，就对牙将任夔说：“曹洪是曹操手下最勇猛的战将，是有名的快马飞刀，我们暂且避其锋芒，先撤退。”
任夔不服，说：“曹兵初到，如果我军不先挫其锐气，我有何面目去见马孟起？”
于是，他骤马冲出阵前，双手持锤，来战曹洪。
曹洪提刀跃马而出，一声猛喝，刀光已向任夔迎面飞来。
任夔但觉刀芒耀眼，来势竟比他想象中还要快得多，他身子一退，举起双锤，砸碎了一片刀光。
突然间，刀光又从曹洪掌中飞出，叮，刀尖挑飞了任夔的一只铁锤。
任夔是双锤将，失去一锤，还有一锤，挥起单锤，舞出一阵紫雾紫星，向曹洪猛砸。
曹洪后退，躲开一锤。
轰地一声，曹洪身后的一株大树，竞被铁锤劈倒，树心如遭雷击，己成焦炭。
曹洪见了，不免吃惊，想不到对方还有两手。
呆顿片刻，他攫起长刀，刀光如一泓秋水，幽绿森寒，刺人肌骨，阴云四合，木叶萧萧，大地间充满肃杀之意，他飞马冲出，长刀直扫而出。
任夔一惊之下，来不及闪避，被一刀劈于马下。
曹洪乘势掩杀，吴兰大败，带领败兵，逃回到城中，去见马超，讲述兵败的经过。
马超责备他说：“马某让你前去巡查，你的任务是巡查，谁叫你跟曹洪交战？曹洪初来乍到，就挫伤我军锐气，他现在正洋洋得意。”
吴兰说：“我本不想交战，是任夔不听号令，他非要逞强，这才死在曹洪刀下。”
马超说：“主公和军师早已传令，我们只看守城关隘口，不许跟敌人交锋。”
吴兰双手一拱，说：“遵令。”
随后，吴兰退出，把兵马安置好。马超立刻写公文，派人送到成都，向刘备和孔明禀报。
曹洪则带兵来到下辨城外，安下大营，天天向城上叫战，叫战不应，就骂战。
马超始终坚守不出。
曹洪看到马超连日不出，恐怕他想出了阴谋对付自己，就领军退回汉中。
张郃听到这一消息，来拜见曹洪，问：“将军初战告捷，正该趁热打铁，杀败马超，为什么退兵？”
曹洪回答：“马超天天不出战，我恐怕中了他的奸计，我在邺城时，神卜管辂曾预言：汉中要折损一员大将。我怕管辂之言灵验，故不敢轻易进军。”
张郃大笑：“将军在刀头滚血大半生，怎能相信管辂妖言惑众？我虽然不才，愿意领本部军兵前去攻取巴西。如果取得巴西，蜀郡易得。”
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