曹操大队人马远离蔡邕庄之后，很快到达汉中城外。
曹洪在汉中，听说曹操来了，就带领仪仗队出城，把曹操接入城中，摆设酒宴，款待曹操。
酒宴毕，曹洪和曹操议事，曹洪向曹操禀报：“目前，张郃和夏侯尚丢失了天荡山，投奔我处，刘备引军十万来取汉中。”
曹操点了点头：“胜败乃兵家常理，这不是张郃之罪。”
曹洪又说：“刘备派先锋黄忠攻打定军山，夏侯将军知道魏王到了，坚持固守，未曾出战。”
曹操说：“如果夏侯将军再不出战，就是向黄忠示弱，是惧怕刘备，你马上派人持节到定军山，命令他出战，打退黄忠。”
刘晔说：“黄忠足智多谋，再加上有法正相辅，夏侯将军性情刚烈，恐怕出战不利，魏王最好写信嘱咐他，叫他千万别中了黄忠的奸计。”
曹操听从刘晔之言，亲自写了一封信，派人带上书信，到定军山去见夏侯渊。
夏侯渊收到曹操的来信，打开信一看，信上说：“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。如果仅仅有勇，只能抵挡一夫，不能抵挡万军，本王今屯兵于汉中，欲观卿之妙才，卿字曰妙才，请不要侮辱了这二字。”
夏侯渊看完信，很高兴，打发使者回去报告曹操，叫来张郃，说：“如今，魏王亲率大军屯驻在汉中，正要讨伐刘备。我和你如果久守此地，怎么能够建立功业？魏王妙才一语双关，一是直呼我名字，二是命我速速出战，立下奇功。明天我出战，务必生擒了黄忠老匹夫。”
张郃说：“黄忠谋勇兼备，况且有法正相助，我们不可轻敌。定军山险峻，我们还是以坚守为上策。”
夏侯渊说：“如果建不了奇功，你我有何面目去见魏王？你既然不敢打，只管守住山寨，我亲自出战就是。”
张郃说：“好，我守住定军山，夏侯将军尽管引军出战。”
夏侯渊望着夏侯尚等将，问：“你们当中谁敢出去，在前方诱敌？”
夏侯尚说：“我愿前往。”
夏侯渊说：“你出去和黄忠交战，只许输，不许赢。我自有胜黄老贼的妙计。”
说着，他在夏侯尚的耳边，如此如此面授机宜，即暗中叫夏侯尚前去诱敌，自己引兵埋伏在定军山口附近，届时冲杀而出。
夏侯尚领取了夏侯渊的密计，点齐三千兵马，下山去战黄忠。
黄忠和法正领兵驻扎在定军山口，几次向夏侯渊挑战，夏侯渊坚守不出，想要进攻，又怕定军山上道路崎岖，难以取胜，只好按兵不动。
今天，黄忠没想到夏侯尚会突然出兵，非常高兴，刚要点兵，牙将陈式说：“黄老将军且歇息，让我打头阵，试探夏侯渊到底用什么妙计守住定军山。黄老将军等我探明后，再出战不迟。”
黄忠说“既然如此，我就给你一千人马，你一定要挫败夏侯渊的锐气。”
于是，陈式点起了一千兵将，冲到定军山下，列成阵势。
夏侯尚见对方出战了，也把队伍列开了，然后向陈式杀去。
陈式见夏侯尚骤马杀来，毫不示弱，纵马抡刀冲上去，望夏侯尚的面门就砍。
夏侯尚急忙闪过，大喝一声，挺枪向陈式胸口便刺。
陈式用双腿一夹马腹，身子一避，让夏侯尚一枪刺空。
电光火石间，夏侯尚奋起攻势，挥枪连刺，枪花朵朵，时而一枪刺陈式的肩膀，时而一枪戮陈式的手臂，时而一枪扎陈式的战马。
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