夏至那日，忽而狂风大起，宫中一个内使，跌跌撞撞从福宁殿跑出来，一路往皇后宫中而去。
旋即，两仪殿忽而掌灯，宫人进进出出，各个肃穆敛容。
皇后匆匆披了衣裳，来不及挽发就往福宁殿奔去，神色急切，吩咐着：“快宣太医！”
消息不胫而走，各宫嫔妃及未成年的皇子公主听得动静，陆陆续续都跪到了殿外。东宫殿太子和太子妃，也急急赶来，陪着皇后入寝殿侍奉汤药。
余女官早已听得动静，安静候在门外，心中已有了准备。
忽而里头传来女眷嘤嘤的哭声，传到殿外，终妃嫔公主也垂累哭泣起来。汤药吊了三个多月的大行皇帝，于七月初一驾崩。皇城转瞬挂起白幡，张贴皇榜告示天下，丧钟自四处响起，太子守孝一月。
朝臣心中的大石头落了地，只等过了这一月国丧，便侍奉太子登基，继续延续世代荣恩。
苏州城内。
黛玉躲过锦衣府耳目，从道观取来了，忽而听得观内鸣钟，一下接着一下
她脚下一顿，回头道：“敲了多少下？”
朱韶清听北静王妃问她，一时也不曾留意，蹙眉道：“方才就在响，倒也没数着多少下，这会子该有十七八次了吧。”
“大行皇帝驾崩，这是丧钟”她喃喃道：“要变天了。”
“老皇帝死了？！”她惊到，她想起父亲曾说过，礼记曰天子殡天，庙观鸣钟直至丧服满，约三万下。这原来是丧钟，她便急道：“太子灵前守孝，一月之后就要登基了，咱们要快一些了。”
黛玉点头，道：“那些得了扳指印鉴的旧部已经回信，大船运过去的兵器也收到了，这一回决不能失了先机。等太子时登上皇位，咱们就坐实了反贼的罪名，再难扳回局面了。”
说完，两人就匆匆下山，往城中而去。
一日夜间，平白传来一声地动山摇的巨响。被吵醒的百姓推开屋们，便看见不远处似有一道天雷击中山坳一般，轰鸣只下碎石迸发。一时人人自危，恐怕是不祥之兆。
又隔几日，苏州城内茶馆酒肆都传外头不太平，已有人为活下去揭竿而起了。
起义大军是从贾政外放的江西粮道率先而起，随即大泽乡、淮安，楚州各地也起了势，为着天灾人祸百姓苦不堪言，一路举兵往都中打去。
这天下，乱了。
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