魏御史拱手道：“微臣以为，‘民情司’虽立意极佳，但若无实际考察，难免流于纸上谈兵。微臣建议，由殿下亲自巡视各地，听取百姓心声，如此方能真正知民疾苦。”
朱瀚闻言，微微颔首，目光深邃：“魏大人所言有理，百姓或许惧怕官员，但若太子亲自走访，必能拉近朝廷与百姓的距离。”他看向朱标，“标儿，此事你意下如何？”
朱标郑重道：“皇叔，愿亲自巡视各地，听取百姓所想，所愿，所盼，务使‘民情司’成为百姓的依靠。”
魏御史见状，拱手一拜：“太子殿下有此仁心，实乃百姓之福。”
朱瀚当即拍板：“此事不宜拖延，标儿，我们先拟定巡察路线，从京畿周边开始，逐步深入，最后推行至江南、湖广等地。”
三日后，晨曦微露，朱瀚与朱标一身便服，骑在马上，缓缓行进在通往昌平的官道上。
清晨的空气中弥漫着泥土与稻香，沿途村庄炊烟袅袅，远处的田野中，农人正弯腰劳作，或挥锄翻土，或弯腰插秧，一派安宁祥和的景象。
朱标勒住马，环顾四周，轻声道：“皇叔，这昌平之地，确实物产丰饶，百姓勤劳，若非税赋沉重，他们的生活应当更为富足。”
朱瀚微微点头，目光扫过田间，见远处几个农妇正小心翼翼地提着竹篮，采摘新鲜的蔬菜，而几名孩童在田埂上追逐嬉戏，脸上虽带着笑意，却透出几分瘦弱与疲惫。
“标儿，看那田间的庄稼，虽长势良好，但农人的脸上却少了几分笑意。”朱瀚缓缓说道，眼中透着几分深思，“若只是税赋加重，恐怕还不至于如此沉闷，怕是还有别的隐情。”
朱标点点头，示意随从稍作停歇，随即翻身下马，走到一名正在挑水的老农身旁，温和地笑道：“这位大叔，我们是从京城而来的客商，路过贵地，见这里农田广阔，庄稼长势喜人，不知这收成可还算顺遂？”
那老农见朱标衣着虽朴素，却气度不凡，不由得一愣，随即擦了擦额头的汗水，堆笑道：“客官说笑了，今年的庄稼确实不错，老天爷赏饭，可惜……唉！”
朱标眉头微挑，追问道：“大叔何出此言？庄稼好，难道不是件好事吗？”
那老农叹了口气，苦笑道：“粮食是种出来了，可如今官府派人来重新丈量田亩，说我们隐瞒田地，不仅要补交税银，还要按新规再收一笔。老汉一家子，这年景下来，怕是难捱啊！”
朱瀚闻言，走上前来，轻声问道：“大叔，重新丈田一事可有人细查？朝廷定有法令，如何这税赋竟愈发沉重了？”
老农一听，苦着脸摆手道：“官爷们哪管我们这些庄稼汉呢？说我们多占田地，明明是祖上传下来的地，平白无故多出两亩，谁敢争辩啊？再说了，若是告状，恐怕还得吃官司……”
朱标听到此处，脸色沉了下来，目光冷冽：“皇叔，看来这里确有不公之事，若不彻查，恐怕百姓会更加苦不堪言。”
朱瀚微微颔首，轻叹道：“既然来了，咱们便一查到底。”他看向那老农，声音温和而坚定：“大叔放心，我们此次前来，正是为了调查田税之事，您可否告知，附近村庄的情况是否相似？”
老农眼睛一亮，似乎感受到些许希望，连连点头：“相似得很呐，客官若不信，可去村里走走看看，乡亲们见了定有许多话要说。”
朱标回身，对随从吩咐道：“去村里看看，再找村长来，我们要仔细询问。”
一行人进了村庄，街巷间，妇女们正在洗衣浆布，孩子们正围着几个卖糖葫芦的小贩叽叽喳喳。
而一位年过花甲的村长早已在村口等候，见到朱瀚与朱标，连忙拱手，神情惶恐：“两位贵人远道而来，不知有何吩咐？”
朱瀚微微一笑，语气温和：“村长不必客气，我们是朝廷派来体察民情的，听闻最近赋税加重，特来了解实情。”
村长闻言，脸上划过一丝惊讶，眼中露出一丝犹豫，但随即压低声音道：“两位大人若是真心为民做主，那老朽便斗胆直言了。”
他招呼几名村民过来，一脸沉重地说道，“这些年，赋税不断增加，我们昌平虽地肥水美，但每年收成还不及税赋增加的速度。官府派来的丈田官，每次丈量都说我们多占，甚至逼着交出更多的田契，不交就说是抗税，实在是欺人太甚。”
朱标皱眉，厉声道：“可曾有人上告？”
村长苦笑一声：“大人，哪敢啊？上告一次，就要折腾得家破人亡。再者，地方官员彼此勾结，百姓即便上告，也不过石沉大海。”
朱瀚目光沉静，缓缓问道：“可曾有人敢于出面作证？”
一旁站着的几名村民相互对视，最终，一名身形佝偻的中年男子走上前，咬牙说道：“大人，小人愿作证！我家被无故征收两亩田，原本的田契都在，可那些官差硬说是假的，还把我关进县衙的地牢整整三天。若不是家人倾尽家财赎我，怕是早已不在人世！”
朱瀚听到此处，眼中闪过一丝寒意，沉声道：“如此滥用职权，怎能姑息！标儿，明日我们亲自去县衙走一遭，看看这些贪得无厌之人，究竟如何对待百姓。”
朱标郑重点头，目光凌厉：“皇叔，此事不可拖延，定要让他们知道，朝廷并非任人欺凌之地！”
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