曹操无奈又停下脚步说道：“还有何事，速速说来。”
却见那袁熙之妻甄氏上前道拜道：“妾有一事相求。”
“嗯？”曹操好奇的回头看向甄氏道：“说来。”
“请赐妾一死。”
曹操听完，先是打量了一下甄氏，又把自己儿子曹丕看了几眼，心里暗道：“难道是看不上子桓？”
曹操思考片刻，又见甄氏不似作伪，便道：“真我儿妇也。”
当天下午，曹操便领大军北上渤海郡，驻扎于郡治南皮，第二日便率大军前往袁绍目前祭奠袁绍。
三军摆开阵型，曹操带着此次随自己北上的谋臣武将，看着眼前的袁绍墓道：“昔日我与本初共同起兵时，本初曾问我：‘若事不济，方面何所可据？’我问之曰：‘足下意欲何为？’本初曰：‘我南据河，北阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’我答曰：‘我任天下之智力，以道御之，无所不可。’”
曹操半跪于地，又看向与袁绍之墓道：“此言如昨，而今本初已亡，我不能不流涕也！”
“河北居民遭兵革之难，尽免去今年租赋。”曹操说完又唤来许褚道：“将沮授、审配、辛评及河北义士的灵牌摆上。”
嘱咐完许褚，曹操又看向袁绍的墓道：“袁谭、袁尚、袁熙只顾兄弟相残，实属不肖子孙，虽能残喘于世，死期已近，曹洪将他们的灵牌也一一摆上，祭奠其父。”
“是。”
“陈琳，把你当年写的檄文拿出来。”曹操如是说道，但陈琳仿佛闻到了死亡的气息，看向了曹操，又不敢违抗曹操的命令，只得将当年的檄文送到曹操面前，只不过曹操并未接过，而是指着袁绍的墓道：“念！”
“这？”陈琳欲言又止，又唯恐曹操杀自己，只得一步一步走到墓前，又看了几眼曹操，见曹操仍然没有改变主意，心一横，便念道：“司空曹操：‘其祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，更兼狡诈，好乱乐祸…………’”
曹操身后众将瞬间变了脸色，曹洪急忙跪下道：“司空，别让他念了！”
其余诸将也是纷纷跪下道：“司空。”
陈琳见终于有人出来阻止，自己小命终于能保下了，曹操却是转过身来看着自己麾下的谋臣武将以及自己麾下的士卒：“念，为何不念？”
曹操又用马鞭指着袁绍陵墓说道：“当年此文传至许都，我方患头风，卧病在床。此文读过，毛骨悚然，一身冷汗，不觉头风顿愈，才能自引大军进黎阳、拒袁绍，与其决一死战。”
“哈哈哈哈，真乃檄文如箭！……此箭一发，却又引得多少壮士尸陈沙场，魂归西天。我曹操不受此箭，壮士安能招魂入土，夜枕青山！星光殷殷，其灿如言，不念此文，操安能以血补天哉！”
曹操说完，又看向陈琳，陈琳见曹操看向自己，总觉得自己不念可能会死在这里，便继续念道：“幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖戚威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎…………………幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后………………………其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！”
建安九年十二月，曹操以背约为名，向袁谭发动进攻。袁谭退至涿郡曹操进军河间，复谭所占据的属县。次年正月，曹操进军涿郡，袁谭出战，曹军士卒死伤累累，曹操意欲暂缓进攻。议郎曹纯劝曹操说，大军深入，难以持久，必须有进无退。于是曹操亲自擂鼓，指挥将士冲击，遂大败袁谭，攻占涿郡。袁谭出逃，被曹军追兵杀死。
建安十年二月，袁熙部下焦触、张南叛变，焦触自立为幽州刺史，袁熙和袁尚兄弟两人胁迫冀、幽二州军民十余万户北逃至乌桓王帐。
乌桓，亦作“乌丸”、“古丸”、“乌延”，其语与鲜卑同，为东胡语言的分支，无文字，刻木为信。东胡盛时，与鲜卑同为其重要成员。秦汉之际，活动于饶乐水）一带。东邻挹娄、夫余、高句丽等，西连匈奴，南与幽州刺史所部相接，鲜卑居北，乌桓居南。
自匈奴击破东胡后，乌桓势孤力单，故役属于匈奴。匈奴单于每岁向乌桓征收牲畜、皮革，若逾时不交，便没收其妻子为奴婢，世宗孝武皇帝元狩四年时，汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓臣属大汉，被南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。始置护乌桓校尉，持节监护乌桓各部不得与匈奴通。
王莽执政，令乌桓不再向匈奴缴纳皮布税，匈奴遂劫掠乌桓人畜。王莽又驱乌桓攻匈奴，以乌桓妻子为质，以杀戮为威，乌桓遂降匈奴，常与匈奴联兵扰乱代郡以东各地。建武二十一年，汉将马援率军往讨，不胜。次年，匈奴内乱，且遭旱灾蝗祸，乌桓又乘机攻击之，匈奴转徙漠北。世祖光武皇帝乃以金、帛贿赂乌桓大人。建武二十五年，辽西乌桓大人郝旦等九百二十二人降汉，贡奴婢、牛马及虎豹、貂皮等。汉乃封其渠帅、大人共八十一人为王侯、君长，许其内迁，使驻牧于辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代、雁门、太原、朔方十郡鄣塞之内，并置乌桓校尉于上谷宁城，掌赏赐、质子、关市诸事。经汉明帝、汉章帝、汉和帝三世，汉与乌桓相安无事。
中平二年，令张温为车骑将军，发幽州乌桓三千骑至关内镇压凉州义军。乌桓因数被征发，死亡略尽，人心浮动，军无斗志，皆临阵不战，逃归幽州各部。中平四年，泰山太守张举、中山相张纯等反，就利用幽州乌桓，寇掠青州、徐州、幽州、冀州四州，张纯自号弥天安定王，为诸郡乌桓元帅。中平六年，张纯死，乌桓军亦随之瓦解。公孙瓒在河北时常与乌桓作战，被称为白马将军。待其杀刘虞，旧部鲜于辅、齐周、鲜于银推举阎柔为乌桓司马，与公孙瓒部将邹丹战于潞河之北，斩杀邹丹等四千余人。待袁绍灭公孙瓒，乌桓出兵相助，出力颇大。袁绍矫制赐蹋顿、峭王、汗鲁王印绶，皆以为单于。
建安十年夏，曹操本来打算班师回许，以防备刘备北上许都，而郭嘉却道：“明公你尽管放心地去远征，留下一个空空荡荡的许都也无妨，我料定刘备无法给你添麻烦。不是刘备不想添，而是有人会代替您来阻止他，这人就是刘表，刘表虽贵为荆州牧，但州中权柄如今大多都在南郡蔡氏等豪族手中，他们定然不会安然让刘备北上许都，昔日袁绍对乌桓等部有恩，如果袁尚还活着，他们一定帮忙，迟早是隐患，不如大军进剿，解决日后我军南下之隐患。”
“且兵贵神速，我军要北上柳城，千里远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”
曹操听从郭嘉的建议，率领大军依靠田畴为向导从事徐无山，出卢龙塞，直捣乌桓王庭柳城。曹军进至距柳城不足二百里时，乌桓方才发现。蹋顿与袁尚、袁熙等率数万骑迎击。八月，曹操率大军与乌桓部蹋顿和袁尚、袁熙所率兵马大战与白狼山，曹操大胜，蹋顿被杀死于阵中，袁尚等人投奔平州公孙康。
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