建安十三年夏七月。
曹仁领军六万，进入宛城，得空城一座，当即命人回报曹操，而后言淯水南下新野，张绣居左，夏侯惇居右，各自扫荡沿途各县。
新野游骑多被杀于新野之北，局势日益严重，刘琦又委托卫平让其亲卫送信来新野。
当日刘表同意刘琦出镇江夏之后，刘备便使卫平领军步军五千，护刘琦上任江夏，前番刘琦回了江夏，先使伊籍送信前来，希望刘备能与自己一同起兵，同往襄阳问罪于刘琮、蔡瑁等人。
事后伊籍回报刘琦，言曹操领大军数十万已经攻进了南阳，皇叔无力抵抗，无法起兵同往襄阳问罪，刘琦只得作罢。
待过了几日，从襄阳发往江夏的军报，却是一天比一天的急，先是断了粮草、辎重，后又阴使人来军中私带士卒离去等一系列削弱刘琦的手段，一个接着一个的上，刘琦所带的五千荆州军士卒也已经脱离了近千人，如今手里也只剩下不到一万五千人，其中五千人是由卫平所率的刘备幕府军，五千人是江夏这里自行组建的青壮，刘琦来江夏之后，便将其接收，五千人是从襄阳带来的荆州军士卒。
刘琦见先是断自己粮草，又拉拢麾下士卒逃离江夏，后得伊籍相告，得知准备蔡瑁等人准备将荆襄九郡，全都献于曹操，便再也不想忍了，先是以卫平为大军主将，让其扫清军中襄阳来的奸细，又托卫平使人向已经退往新野的刘皇叔再次传信。
“使君，将军托我向使君送来刘琦公子书信，又让我告知使君，刘琦公子回江夏之后，襄阳先是断了粮草、辎重，又派人来军中拉拢军中材官，若是不是刘琦公子以将军为三军主将，托起整训军中，恐怕如今江夏那五千荆州军全都北归襄阳了。”
刘备也认识来人，此人乃是跟随卫平一路从关中回洛阳的旧部之一，“卫兄如今可还安全？刘琦公子可曾安全，江夏如今的粮草还能用多久？”
“使君放心，将军如今带着刘琦公子同住在中军大帐，帐外更有精兵相护，如今安全得很，江夏如今的粮草，还能用三月之久，听刘琦公子说，当日刘镇南送他来江夏的时候，便直接送去了足食两月之余的粮草，剩下的则是江夏各县府库收集来的，至于襄阳的粮草，只送了一次，便再也没有来了。”
“对了，使君，刘琦公子托将军送信来问使君，使君可需要援军相助否，若是需要，便尽起江夏大军北上新野支援，若是需要粮草、辎重，便将江夏府库倾其所有，若是守不住，便遣人来江夏报信即可。”
刘备听完，一时也不好回答，毕竟自己已经打算继续南撤樊城了，诸葛亮见刘备不好回答便替刘备说道：“你且回江夏复命，曹军势大，我军已不可挡，准备撤往樊城，让卫将军整备武具，筹措粮草、辎重，以备来日大战。”
“喏。”
“主公。”诸葛亮将来人送走之后，便摇着扇子道：“曹军前锋曹仁所部两万如今已经过了育阳，正往新野前进。”
“军师，将如何拒敌？”
“前番一把火烧了夏侯惇大半人马，主公且放宽心，亮就让曹仁再中此计。”
“如此行事？那便再劝一劝不愿南下避难的百姓。”
诸葛亮一听刘备说再劝一劝不愿南下避难的百姓，就感觉头大如斗，要不是曹军当时离宛城甚远，恐怕早已追上，等到了新野，新野百姓也都不大愿意南下避难，便只好作罢。
如今再去劝说，再加上曹军离此不远的战报，恐怕新野的百姓也要南逃了，南逃也好，不然也不好在城里再用火攻之计。
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“主公，果不出所料，大风已起，今夜火烧新野定成。”诸葛亮和刘备在新野城北看着天象，等待曹军入城。
这次倒是速度比较快，早上刚劝诫百姓南下避难，曹操大军已到育阳的消息，刚过了午时，新野百姓便已经四散而去，最慢的几十户人家也在午时三刻就离开了新野。
而后诸葛亮便安排众将布防，先是让赵云领左军在新野东门不远处隐蔽，待城内起火，便直去东门，须将曹仁赶往淯水，而后关羽在淯水上游开关放水，等曹军赶到淯水沿岸，便使水攻，待水势一涨，张飞再领本部人马从淯水下游直击曹仁。
而后又让赵云带着人马在城内安装轮扇，安置石漆于地面之中，，令关羽去淯水上游筑坝留水，等候今夜水攻。
“报！游骑来报，曹仁所部率军已入新野，关张赵三位将军均已按军师之命，准备停当。”
“好，传令三位将军，依计行事。”诸葛亮又让士卒传令回去，这和刘备继续说道：“主公，大局已定，如今只需曹仁入城了，今夜有大风至，主公还是同我回帐中暂歇吧。”
戌时四刻，曹仁领军两万抵达新野城外，见城门大开，恐内有伏兵，准备在城外扎营，适时风大，几乎已已经睁不开眼睛来，曹仁见此，先派一队骑卒入城查探，强忍到入城查看的士卒归来禀报城内无人，这才敢放心进城。
“进城！”
“快进城！”
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