然后就没有然后了，曹仁带着大军一路直达宛城，既没见到守备宛城的士卒，也没碰见之前夜袭的骑卒。
就这样让曹仁顺利的占据了以宛城为中心的周围几县，而后曹操在堵阳汇合张辽之后，合兵十万，开始向宛城前进，曹仁沿淯水南下，夏侯惇和张绣分别去攻打淯水两岸的城池。
建安十三年七月初一，曹操带着张辽等诸将抵达宛城，第二天便见到了从新野狼狈逃回的曹仁。
“丞相。”曹仁带着败军连夜撤回了新野，一进府衙高堂，便跪下请罪，曹操坐在主位，气得不能自己，但唯恐头风发作，艰难的从嘴里蹦出来：“诸葛村夫，安敢辱我？”
曹操使从蔡瑁派宋忠送来的书信上得知的，还十分清楚的了解到，刘备为了请诸葛亮出山，花了多少时间，费了多少心思，曹操见到蔡瑁书信提及之后，也只是记下了荆州有诸葛亮这么一个人而已，但是到了现在，曹操有些不敢小觑刘备加诸葛亮的组合了。
而后越想越气，便使劲拍了下桌子，然后站起来到：“传令下去，催动三军，速向新野进发！”
左右皆不敢动，一是不知刘备虚实，二是都见识过关羽当年的厉害，而且还说自己三弟更厉害，这怎么打？万一上去刘备领着关羽和张飞扑上来怎么办？
刘备带着关羽和张飞上来，指定扛不住，那败了的话，死了还好说，一个死于王事，就足够自己家吃上一代了，要是败了还活着回来，那不得脱层皮？毕竟大家都不是曹氏和夏侯氏族人。
曹氏是曹操的本家，也就等于曹操自家人，自家人败了，看在情面上，那肯定能活着，至于夏侯氏，曹氏和夏侯氏几百年的交情了，夏侯惇和夏侯渊两个人，曹操白手起家的时候举族相助，就相当于曹操这个董事长下面的小董事，人家有股份的，看在以往的交情和举族相助的情分上，曹操回因为一次失败，就杀了夏侯惇等人吗？完全不会。
“丞相兴义师，取荆襄百姓皆为百姓，既然宛城百姓已随刘备南下，依我之见，丞相若是要收服荆襄之土，当先收买荆襄之人心。”
站出来说话的叫刘晔，刘晔字子扬，淮南成德人，是谱系明确的光武皇帝之子阜陵王刘延的后代，刘延是光武皇帝与沛太后所生的第四子，先封淮阳王，后因参与私作图谶之事，贬为阜陵侯，于章和元年复其王位，为阜陵王。
刘晔，十三岁遵母遗命，斩杀了其父刘普所宠信的侍者，汝南的许劭善于观人，当时在扬州避难，称刘晔有佐世之才。
刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重，当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼刘晔作为世族中的第一个出来提倡迁民过江的谋划，刘晔不从，又借曹操的大名，设计斩杀了郑宝，并将郑宝的部曲托付给庐江太守刘勋。
刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮。于是孙策，“伪与勋好盟”，并派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。
刘勋轻易的相信了孙策，麾下众人也都祝贺，唯有刘晔劝告：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”但是刘勋坚持出击，而孙策果然从后乘虚袭击刘勋，于建安四年刘勋投奔曹操，刘晔亦跟随。
“如今曹将军在新野被败，可见刘备已不在新野，应当已退往樊城，不如先招降刘备，刘备若不降，则可见我爱民之心，刘备若来降，则荆州之地不战自定。”
曹操有些心动了，你刘备不是以仁义爱民著称吗？现在考虑百姓的感受，特地招降，如果降了，荆州之地不战而下，成全了你刘备爱民的名声，只需后面给个没有实权的职位就行，如果不降，那你就是名不其实，相反自己还能在百姓身上得到些好名声。
“报！”府衙外传来跑动声，非常急促。
外面有人喊道：“丞相在此，止步！”
“丞相，丞相！”
外面的声音沉寂了一会儿后，又重新响起了一个颇为慌乱的声音。
曹操抽了抽了脸颊，“何事？是刘备打过来了，还是关中起了战火？”
来人是个军士，被带到了堂外，半跪在地上说道：“禀丞相，昨日我等押送粮草自堵阳启程之后，于昨夜子时三刻，被敌军所袭，粮草皆被烧毁于途中。”
曹操眨眨眼睛，身体摇晃了几下，然后一巴掌拍在桌子上，撑住自己的身体，深吸了几口气道：“敌军可是连人带马，全身披甲？”
军士的身体随着曹操的拍在桌子上的那一巴掌一颤，又听见曹操问话，说道：“正是，我等押送粮草刚过唐水，便被敌军夜袭，昨夜火烧粮草之痕迹如今还在唐水西岸。”
“唉。”曹操得了确切的消息，一脸颓废的坐了下来，这批运来宛城的粮草可以说是存于堵阳的全部粮草了，曹操当时从叶县入驻堵阳，便运了存在昆阳的一半军粮一起南下，等到了堵阳，供给曹仁所部五万人的粮草，还有十万大军进入堵阳以来所花费的粮草，等自己入驻宛城之后，便让人运送堵阳的粮草来宛城。
虽然不多，但是足够让刘备那两万大军足食三月之久，曹操现在是真的头皮发麻了，这支敌军，先是连败五万大军，三员上将，而后又在自己入驻堵阳时，一直袭击昆阳运往堵阳的运粮队，短短的十天之内，曹操的运粮队，被逼着摸熟了从昆阳到堵阳的各条大路，但是总也摆不脱被袭击的命运，可以这么说，只要被撞上了，一石粮草都不放过。
好嘛，既然不让自己从昆阳往堵阳运粮，那自己就凭带来堵阳的粮草，供给十五万大军之用，就这样消停了两天。
没想到等自己进了宛城，想把堵阳的粮草运来，路上依旧被袭击，这下没办法了，如果不解决一直游荡在自己身后的这支骑兵，那自己的粮道就别想安稳下来，安稳不下来，那就没办法安心攻占荆州。
“丞相，依我之见，此贼军，如风似电，多次袭击我军，如今补给越发艰难。粮草匮乏，还是先灭此贼军，再议招降刘备之事吧。”程昱心中苦涩，劝谏起了曹操。
刘晔也出列附议：“丞相，如今我军粮草匮乏，不如先灭此军，再从昆阳运粮，至于荆襄之地，，有蔡瑁等人在，旦夕可下。”
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