当安托利亚的士兵们走近高塔之时，四周矗立的石柱与雕像倏尔崩塌。
取而代之的，是如同国王棋中的骑士一般的机械守卫。
木板、石盘、铆钉以及转动的齿轮，赋予了它们能动的特性。
由某种木料拼接而成的头颅，宛若奔马。
它们是先民们打造的机械造物。
但此时此刻，这些机械守卫却然若拥有了神智。
在齿轮的转动声中，它们将空洞的瞳孔，转向了闯入此地的安托利亚士兵。
它们周身两侧的双臂以及武器早已在岁月的侵蚀下腐朽，可它们却还是在一次次的跳动中，突兀的撞向了肖恩以及他的同袍。
没有人能够说清楚那些机械造物究竟为何能够在岁月的侵蚀中依然存在。
没有人知道先民们究竟是用怎样的原理，打造了那些守卫在高塔周围的机械造物。
可他们就是屹立在高塔的四周。
哪怕时光流转，岁月飞逝，甚至就连曾经的先民也已经成为了过往的尘埃，可这些由先民们缔造的机械造物，却依旧在那里履行着它们过去的使命。
莱昂端起桌面上的木杯，轻轻地抿了一口，企图平静自己心态的起伏。
说到这里，答案其实已经很清晰了。
在没有群山阻隔的情况下，依旧处于运转之中的先民遗迹，挡住了弥漫在遗弃之地的黑雾，给生活在北大陆的人类，带来了难能可贵的生存空间。
但问题是……
先民为什么灭亡？
时至今日，莱昂已经十分确定，曾经的先民一定拥有着扼制黑雾的手段。
但他们却还是消失了，消失在了历史的长河之中，只留下了一片被黑雾弥漫的土地。
或许随着远古档案馆中黑雾的消散，自己可以找到这一问题的答案？
莱昂不由得想到。
只不过……
这些事情终归离自己太过遥远。
安心发展安托利亚，才是让自己得以在面临任何威胁之时得以做出反应的关键所在。
“那些……机械骑士的数量，你能够确定吗？”
莱昂看向了陷入回忆之中的年轻士兵。
“很多！非常多！”
肖恩只能给出一个大概数字。
但这至少也说明了，为什么伊达尔港的南方不曾像安托利亚一样，每逢寒鸦之年便会遭受高原猎犬的侵袭。
因为在一定程度上，那些守卫在高塔周围的机械骑士，足以让北上的高原猎犬尸骸遍野。
所以……
连通遗弃之地和伊达尔港的计划，恐怕就要因此而耽搁下来了。
至少在安托利亚人彻底控制遗弃之地的北部之前，那些守卫在先民遗迹周围的机械骑士虽然阻隔了安托利亚人通过伊达尔港去往遗弃之地的道路，但是却也将威胁阻挡在了那里。
“肖恩。”
莱昂站起身来，看向了眼前这位年轻的士兵。
“侯爵大人……”
肖恩单膝跪地，双眼直愣愣的看着眼前这位年轻但却又格外沉稳的领主大人。
“作为一名侦察兵，你已经做到了你所能做到的一切。”
“我授予你安托利亚战斗勋章，带着这封信，去向贝洛报道吧，他会交给你一个合适的差事。”
在任何时代，侦察兵都是最为精锐的战士。
既然肖恩带回了有关先民遗迹的消息，那么莱昂自然要给他一个更进一步的机会。
先民遗迹的存在，虽然让连通伊达尔港和遗弃之地的计划暂时宣告终止，但莱昂本也没想着要在彻底掌控遗弃之地北部以前，便破土动工。
而且……
莱昂的心中，在隐隐约约之间，产生了一个大胆的想法——那些守卫在先民遗迹周围的机械骑士，或许是自己可以利用的。
……
相比于统筹全局的侯爵大人，斯科普的想法要单纯得多。
作为直接参与了安托利亚第二代蒸汽机研发的人类工匠，平民出身的斯科普不但得到了此前从未有过的财富，更是得到了贵族的头衔和令人尊敬的地位。
这样的成果，足以让他在安托利亚的众多工匠之中横着走。
不过，他显然并不打算就此开始摸鱼。
因为在他的脑海之中，斯科普始终未曾忘记那个莱昂曾经向他提及的东西，蒸汽炮——一种足以让安托利亚军队名震整个北大陆的远程武器。
也正是因此……
在第二代蒸汽机完工之后，斯科普并未参与到后续的轨道矿车研发以及应用当中。
而是在征求了希尔曼、谢尔曼等矮人工匠的意见之后，独自在安托利亚的众多工匠之中，拉起了一支研发团队。
团队的目标也只有一个，那就是把侯爵大人构想中的蒸汽炮给造出来！
毕竟……在斯科普看来，既然西南高地的矿车能够在蒸汽的牵引下实现半自动化的运转，那么蒸汽机的打造也未尝不可。
但很可惜的是，斯科普的想法虽然很好，但是却在第一步便遇到了问题。
蒸汽机之所以能够释放出澎湃的热量，产生大量的蒸汽，甚至将其转化为动能，归根结底是由于噩梦燃料的性质。
可是……
噩梦燃料的燃烧虽然能够释放出大量的热能，但其燃烧却需要充分时间。
而火炮却要求其能够在短时间内释放出足够的能量，从而使得炮弹中的弹丸在一瞬间便被激发出去。
两者完全背道而驰，以至于斯科普的第一次尝试便宣告失败。
但蒸汽机的成功使得斯科普绝不会轻易放弃自己的目标。
所以在经过了一次又一次的实验，一次又一次失败之后……
在安托利亚的魔法学徒们的帮助下，转换了思路的斯科普，终于看到了新的希望。
而这一希望……
来自于遗弃之地的石果……
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