就在这危急关头，夏侯惇和夏侯渊率领数十骑兵飞驰而来，大声呼喝：“徐荣，不要伤害我们的主公！”徐荣见状，转身向夏侯惇冲去，夏侯惇挺起长枪，准备迎战。
夏侯惇和徐荣交马数合，最终夏侯惇一枪刺中了徐荣，将其刺于马下，并成功击散了剩余的敌兵。在这之后，曹仁、李典、乐进等将领各自率领军队追寻曹操，最终找到了曹操。
曹操见到他们，心中既是忧虑又是喜悦。忧虑的是自己遭遇了如此重大的挫折，喜悦的是自己的忠诚部下依然跟随在自己身边。此时，他们聚集起残余的士兵，共有五百余人，一同返回了河内。
而董卓则顺利前往了长安。他的军队在那里重新整编，继续巩固他的势力。
却说众诸侯在洛阳分头驻扎。孙坚成功扑灭了宫中的余火，随后他的军队进驻宫内，并在建章殿的废墟上搭建了临时营地。孙坚命令士兵清理宫殿的瓦砾，封闭了董卓所挖掘的陵寝，以确保皇家尊严不受侵犯。
在太庙的遗址上，孙坚草草搭建了三间殿堂，让众诸侯在那里设立圣神之位，并进行了一场庄重的祭祀仪式。祭祀结束后，众诸侯纷纷散去，各自回到自己的营地。
孙坚回到自己的营地后，那夜的星月交辉，他按剑而坐，仰望着天空中的星辰。他注意到紫微垣中弥漫着一片白气，这让他深感忧虑。孙坚叹息道：“帝星不明，贼臣乱国，万民涂炭，京城已成为一片废墟！”他所说的帝星，指的是天上的紫微星，它是帝王的象征。孙坚的话语中透露出他对国家局势的担忧和对民众苦难的同情。
孙坚在感叹之后，忍不住流下了泪水。突然，他身边的军士大声惊叫：“看！五色光芒！是从殿南的井中发出的！”孙坚顺着军士的指引看去，也目睹了这一奇异景象，他立刻下令士兵点燃火把，照亮井口，准备下井探寻。经过一番努力，他们从井中打捞出了一具妇人的尸首。尽管死去已久，但这具尸体的状况却出奇地良好，没有腐败的迹象。尸体的装束颇具宫廷风格，项下挂着一个锦囊。
孙坚命人打开锦囊，发现里面有一个朱红的小匣子，这个小匣子被金锁锁住。小心翼翼地打开匣子，里面露出了一枚玉玺。这枚玉玺方圆四寸，上面刻有五条交错的龙纹，周边缺了一个角，用黄金镶嵌弥补。玉玺上刻有八字篆文：“受命于天，既寿永昌。”
孙坚得到这枚玉玺后，询问身边的程普这是何物。程普回答道：“这是传国玺，是皇帝的象征。”
程普对传国玺的来历详尽地解释道：“这枚玉玺的来历非常传奇。它是昔日楚国人卞和在荆山之下发现的，当时他看到凤凰栖息在一块石头上，认为这块石头非同寻常，于是将它献给楚文王。楚文王下令切割这块石头，果然从中得到了美玉。
在秦朝二十六年，秦始皇命令技艺精湛的工匠将这块玉石琢磨成玉玺，并请李斯在上面篆写了‘受命于天，既寿永昌’这八字。二十八年，秦始皇巡狩至洞庭湖，遭遇大风浪，船只即将覆没，他急忙将玉玺投入湖中，风浪随即平息。
到了秦始皇三十六年，他又巡狩至华阴，有人手持玉玺拦路，对随从说：‘把这枚玉玺还给祖龙。’说完这句话，那人就不见了。这枚玉玺再次回到了秦朝。第二年，秦始皇去世。
后来，秦朝的继承者子婴将这枚玉玺献给了汉高祖刘邦。再后来，王莽篡夺汉朝政权，孝元皇太后将玉玺扔给了王莽和苏献，玉玺因此摔碎了一角，之后用黄金修复。光武帝刘秀在宜阳得到这枚宝物，并将皇位传至今日。
近日听说十常侍作乱，劫持少帝出逃北邙，返回皇宫时失去了这件宝物。现在主公得到此宝，受命于天，必定有登上九五之尊的缘分。此地不可久留，我们应当尽快返回江东，另谋大业。”
孙坚在听完程普的话后，心中充满了激动和野心。他深知传国玺的历史意义和它在乱世中的政治价值。他告诉程普：“你的话正合我意。我明天就会称病辞职，返回江东。”商定计划后，孙坚悄悄地对自己的军队下达了命令，严禁泄露这次发现和即将采取的行动。
孙坚的计划虽然谨慎，但终究还是有人泄露了秘密。原来，孙坚军中有一名士兵是袁绍的同乡，他意图借此机会讨好袁绍，以便在袁绍麾下得到晋升。这名士兵在夜间悄悄离开了孙坚的营寨，前往袁绍的营地报告了孙坚发现传国玺的事情。
袁绍听后，心中暗喜，他认为这是一个难得的机会。他不仅奖赏了这位士兵，还秘密地将他留在了自己的军中，以备后续的利用。
次日，孙坚前来向袁绍辞行，他说：“我孙坚身体有些不适，想要返回长沙，特意来向您告别。”袁绍皮笑肉不笑地回答：“我知晓您的病症实则是为了得到传国玺而故意装病吧。”孙坚听后大惊，脸色都变了，他质问袁绍：“您从何得知此事？”
袁绍眼神锐利，冷笑着质问孙坚：“如今兴起兵戈，旨在为国除去害虫。玉玺是皇家至宝，既然落在您手中，就应该在众人面前交由盟主保管，等待董卓被诛杀后，再归还朝廷。如今您隐藏玉玺悄然离开，究竟意欲何为？”
孙坚脸色涨得通红，激动地反驳道：“玉玺何时到我手中的？你不要血口喷人！”袁绍不屑地哼了一声：“别在这里装蒜了，建章殿井中的宝物，你以为你能撇得清？快把东西交出来，免得让大家看你的笑话。”
孙坚气得青筋暴露，手指指向天空，咬牙切齿地发誓：“如果我确实找到了此宝，却私自藏匿，他日我不得善终，定会死在刀枪之下！”众诸侯听了，都纷纷点头：“孙文台都这么说了，估计是真的没拿到玉玺。”
袁绍瞪着孙坚，命令手下：“去，问问那军士，打捞玉玺的时候，孙坚在不在场？”孙坚一听，火冒三丈，抽出佩剑就要斩那军士。袁绍也拔剑相向：“你敢对我的士兵下手，真是无法无天！”
袁绍背后的颜良、文丑亦拔剑出鞘。孙坚背后的程普、黄盖、韩当也各自抽出佩刀。众位诸侯纷纷劝阻，孙坚随即上马，率军拔营离开洛阳。袁绍愤怒不已，于是修书一封，派遣心腹之人连夜送往荆州，交给刺史刘表，命其在路上截住孙坚，夺取玉玺。
这一幕展示了乱世中的权力斗争和信任的缺失。孙坚和袁绍之间的矛盾因为传国玺而激化，而其他诸侯则在等待结果，准备在合适的时机插手争夺。孙坚的离去，只是这场争夺战的一个开始。
在孙坚离开的次日，有人报告说曹操在荥阳追击董卓，但战斗并不顺利，反而遭到了失败。袁绍得知这一消息后，立即派人将曹操接到自己的营寨中，并组织了一场宴会，与其他诸侯一起为曹操解闷。
在宴会期间，曹操情绪低落，他感慨地说出了自己的心声：“我最初兴起义军，是为了为国家除去董卓这个贼人。各位都能义不容辞地前来支持，我原本的计划是想要袁绍引领河内的部队，占据孟津和酸枣；其他将领则坚守成皋，控制敖仓，封锁轘辕和太谷，控制这些战略要地；袁术则带领南阳的军队，驻扎在丹水和析县，通过武关来威慑三辅地区。我们都要深挖沟壑，高筑壁垒，不与董卓的军队正面交战，而是增加疑兵之计，展示出天下的形势。我们顺应天命，讨伐逆贼，这样就可以迅速稳定局势。但现在大家迟疑不前，让天下人失望，我曹操深感羞愧！”
袁绍和其他诸侯对于曹操的话无言以对，他们沉默不语，无法反驳曹操的指责。
宴会结束后，曹操观察到袁绍和其他诸侯各自心怀鬼胎，料定他们无法团结一致，完成大事，于是决定独自带领自己的军队前往扬州。曹操的这一举动，一方面可能是为了避开纷争，另一方面也可能是为了在那里寻找新的发展机会。
与此同时，公孙瓒也对当前的局势感到不满，他认为袁绍无法成就大业，而且预感到未来会有变故发生。因此，公孙瓒决定带着刘备、关羽和张飞等人撤营北行，返回自己的领地。他们在途中经过平原，公孙瓒任命刘备为平原相，之后便独自离去，回去守护自己的地盘和军队。
另外，兖州太守刘岱因为粮食短缺，向东郡太守乔瑁请求借粮。然而，乔瑁拒绝了他的请求。刘岱因此感到愤怒，决定采取强硬手段，率领军队突袭乔瑁的营地，最终杀死了乔瑁，并成功说服他的部下投降。
这一系列的事件展示了乱世中的权力斗争和势力重组。曹操、公孙瓒和刘岱等人都根据自己的判断和利益，做出了各自的选择和行动。
袁绍在曹操离开后，也意识到当前的联盟已经名存实亡，各路诸侯纷纷离去，没有了团结的力量。他深知自己无法单独留住这些势力，也没有能力改变这种局面。于是，袁绍决定放弃洛阳，带领自己的军队向关东方向撤退。
袁绍的这一决定，一方面可能是为了避开洛阳的混乱局势，另一方面也是为了在关东地区寻找新的机会，稳固自己的势力。
刘表，作为荆州刺使，是一位有着深厚背景的人物。他是汉室宗亲，从小就好结交豪杰名士，与七位才子并称为“江夏八俊”。这七位才子分别是：汝南的陈翔、同郡的范滂、鲁国的孔昱、渤海的范康、山阳的檀敷、同郡的张俭以及南阳的岑咥。他们都是当时天下闻名的士人，与刘表交情深厚。
刘表身边还有两位重要的辅臣，分别是延平的蒯良和蒯越，以及襄阳的蔡瑁。当刘表收到袁绍的来信后，他立即行动起来，命令蒯越和蔡瑁带领一万兵马前往拦截孙坚。
孙坚的军队刚刚到达，蒯越就迅速布下了阵势，并且亲自出马迎战。孙坚见状，不禁疑惑地问道：“蒯异度，你为何要带兵拦截我的去路？”蒯越回答道：“你既然是汉室的臣子，为何要私藏传国玉玺？你必须立即交出玉玺，我才会放你离开！”孙坚听后大怒，立刻命令黄盖出战。蔡瑁挥舞着大刀迎接黄盖的挑战。
两人交手数合之后，黄盖挥动长鞭，成功地击中了蔡瑁的护心镜。蔡瑁受到打击，立刻拨马后退，孙坚趁机指挥部队冲过了边界。就在这时，山背后突然响起了金鼓声，原来刘表亲自率领军队赶到现场。
面对刘表的质问，孙坚在马上施礼回答道：“刘景升，你为何轻信袁绍的挑拨之言，前来逼迫我国？”刘表冷冷地回答：“你私匿传国玉玺，难道是有反叛之心吗？”孙坚断然否认：“我若有此物，愿死于刀箭之下！”刘表见状，提出条件：“若要我信你，就让我检查你随军的行李，以证你的清白。”孙坚愤怒地回应：“你有何本领，敢小觑我！”
就在双方即将交兵之际，刘表突然撤退，孙坚见状，立即纵马追赶。然而，他刚刚追出两山之间，伏兵齐出，蔡瑁和蒯越紧随其后，将孙坚围困在垓心。正是：玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。孙坚如何摆脱困境，将在下文中详细叙述。
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