他踏入的第一个区域，是一片老旧的街区。狭窄的街道两旁，房屋的墙面斑驳脱落，像岁月刻下的一道道伤痕。电线杆上缠绕着杂乱的电线，在微风中轻轻晃动，发出沙沙的声响。赵承平穿梭在大街小巷，脚步匆匆，眼神如鹰隼般锐利，不放过任何一个可能与父亲有关的线索。他逢人便掏出那张承载着思念的照片，声音急切地询问：“您见过这个人吗？这是我父亲。” 大多数时候，得到的是路人疑惑的摇头和同情的目光，但他从未有过丝毫气馁。
太阳渐渐升高，炽热的阳光洒在这片陈旧的街区，赵承平的后背早已被汗水湿透。他来到一家老旧的杂货店门口，店里弥漫着一股陈旧的气息，货架上摆满了积满灰尘的商品。他像往常一样，走进店里，拿出照片，向老板问道：“老板，您看看这个人，最近见过吗？他是我父亲，我找他找了很多年了。”
老板是个头发花白的老人，正坐在柜台后面打着瞌睡。听到赵承平的声音，他猛地惊醒，眼神慌乱地扫了一眼照片。
赵承平敏锐地捕捉到了老板神情的异样，那一瞬间，老板眼中闪过一丝惊恐和回避，这细微的变化如同闪电般击中了他的内心。
“没…… 没见过。” 老板的声音有些颤抖，说话时不敢直视赵承平的眼睛，手指不自觉地摩挲着柜台边缘。
赵承平心中涌起一股强烈的直觉，他觉得这个老板一定知道些什么。
您要是知道什么，哪怕只有一点点线索，都请告诉我，求您了。”
老板的身体微微一颤，嘴唇动了动，似乎想要说些什么，但最终还是闭上了嘴，摇了摇头。
赵承平察觉到杂货店老板那一瞬间的异样后，心中警铃大作。
多年来在调查工作中养成的谨慎习惯，让他没有贸然行事。他清楚，此时若逼得太紧，很可能会打草惊蛇，让好不容易出现的线索断掉。于是，他佯装若无其事地笑了笑，冲老板说道：“行嘞，打扰您了老板，要是之后有印象，麻烦联系我。” 说着，他递上一张写有自己联系方式的纸条，然后转身走出了杂货店。
午后的阳光炽热而刺眼，洒在街道上，泛起白花花的光。赵承平迈着平稳的步伐，朝着街道的另一头走去，可他的眼神却不时地往杂货店的方向瞟。确定老板没有跟出来后，他迅速拐进了一条狭窄的小巷。小巷里弥漫着一股潮湿的霉味，两侧的墙壁上布满了青苔和杂乱的涂鸦。他在小巷里快速穿梭，心中盘算着如何在不被发现的情况下监视杂货店。
终于，他在杂货店不远处寻到了一个隐蔽的角落。那是两栋破旧房屋间的缝隙，刚好能容下他的身形。
他小心翼翼地侧身挤进去，后背紧紧贴在冰冷的墙壁上。从这里，他可以透过墙壁的豁口，清晰地看到杂货店的门口。
赵承平蹲在角落里，眼睛一眨不眨地盯着杂货店。时间一分一秒地过去，汗水顺着他的脸颊不断滚落，浸湿了他的衣领。
一连几天，赵承平像个不知疲倦的猎手，在杂货店不远处的隐蔽角落默默坚守。夏日的阳光炽热无比，烘烤着大地，蝉鸣声在耳边聒噪不停，可他的注意力却丝毫未被分散，眼睛紧紧盯着杂货店的一举一动。
他注意到，这家杂货店的生意格外冷清。店门口偶尔有一两个行人匆匆路过，却鲜有人进店光顾。货架上的商品落了薄薄一层灰，在昏黄的灯光下显得有些寂寥。老板坐在店门口的摇椅上，百无聊赖地摆弄着手中的收音机，眼神却不时警惕地往四周张望。
然而，与这冷清的生意形成鲜明对比的是，老板频繁地进出后屋。那扇通往后屋的门像是一道神秘的屏障，每次被推开又关上，都让赵承平的心揪紧一分。
第一天，午后的阳光正毒辣。赵承平躲在角落，汗水湿透了他的后背。只见老板从摇椅上起身，伸了个懒腰，然后左右张望一番，像是确认周围无人注意，才快步走向后屋。他的脚步匆匆，背影显得有些慌张。大约过了十几分钟，老板从后屋出来，双手下意识地整理着衣角，眼神闪烁，神色略显慌张。赵承平心中犯起嘀咕：“这后屋到底藏着什么秘密？”
第二天，天空飘起了细雨，打湿了街道。杂货店门口冷冷清清，老板依旧频繁地出入后屋。
这一次，赵承平看到老板进去时，怀里似乎抱着一个黑色的包裹。
他的好奇心愈发强烈，脑海中不断浮现出各种猜测：难道这包裹和父亲的失踪有关？
连日来的直接追问非但没有从老板口中套出更多有用信息，反而让对方的戒心愈发深重。
他意识到，强攻并非良策，得另辟蹊径，用更温和、更巧妙的方式撬开老板的嘴。
于是，他决定改变策略。从第二天起，赵承平每天都会准时出现在杂货店。清晨，阳光刚刚洒在街道上，他就走进店里，拿起一包火柴，笑着对老板说：“老板，来包火柴，这早起生炉子还真少不了它。” 老板抬起头，眼中闪过一丝戒备，但还是淡淡地应了一声，递过火柴。赵承平并不急于深入话题，只是随口聊上几句：“这天气越来越热了，老板您可得注意防暑啊。” 说完，便付了钱，带着和煦的笑容离开。
中午时分，烈日炎炎，赵承平又出现了。他挑选了一瓶廉价的汽水，一边付钱一边说道：“老板，这大热天，来瓶汽水透心凉，您平时也得多喝点。” 老板依旧只是简单地回应，不过眼神里的戒备似乎稍稍淡了一些。赵承平心里清楚，这小小的转变来之不易，但距离让老板放下戒心，还有很长的路要走。
傍晚，夕阳的余晖将街道染成橙红色，赵承平第三次踏入杂货店。这次他买了一包香烟，笑着递给老板一支：“老板，忙了一天，抽支烟解解乏。” 老板犹豫了一下，还是接了过来。赵承平点上自己的烟，深吸一口，缓缓说道：“我每天来您这儿买点东西，就觉得这店里特别有生活气息，踏实。” 老板听了，脸上浮现出一丝不易察觉的笑容，“这小店开了好些年了，附近的老邻居都爱来。” 赵承平顺着话茬说：“是啊，像您这样用心经营的可不多了，肯定有不少故事吧。” 老板笑而不语，但眼神里的防备已经不再那么强烈。
日子一天天过去，赵承平与老板的闲聊越来越自然。他会和老板聊聊家长里短，谈谈附近的新鲜事儿。
有一次，他说起自己小时候帮父母打理小生意的经历，老板听得入神，还分享了自己年轻时开店的趣事。
两人的距离在这些闲谈中一点点拉近，老板的戒心也在不知不觉中逐渐降低。
一周的时间，在赵承平看似平常却暗藏心机的努力下，悄然流逝。杂货店老板对他的态度明显放松了许多。如今，每当赵承平走进店门，老板脸上不再是最初那戒备的神情，而是会露出一抹友善的微笑，主动招呼他。
这天，阳光暖暖地洒在杂货店的木质地板上，尘埃在光束中轻盈地舞动。赵承平像往常一样，悠闲地踱进店里。他先是在货架间随意浏览了一番，挑选了一包纸巾和一块肥皂。走到柜台前结账时，他笑着和老板寒暄：“老板，今儿生意看着挺不错啊。” 老板一边熟练地扫码、装袋，一边乐呵呵地回应：“托你的福，还成。你这每天都来，都快成我这儿的老主顾了。”
两人有说有笑地把家常唠了一阵，气氛轻松融洽。赵承平觉得时机已到，便装作不经意地提起：“老板，我最近路过咱附近那处正在翻新的老房子，看着动静可不小呢。也不知道是谁在折腾，弄得挺热闹。”老板没有回应他，他便不在多问，
离开杂货店后，心中那团关于父亲失踪真相的火焰燃烧得愈发炽热。那处正在翻新的老房子，此刻宛如一座隐藏着无数秘密的堡垒，强烈地吸引着他去一探究竟。他深知，这很可能是解开谜团的关键所在。
老房子位于小镇边缘，周围是一片荒芜的杂草丛，几棵枯树在风中摇曳，仿佛在诉说着岁月的沧桑。赵承平第一次远远观望它时，就被一种莫名的诡异氛围笼罩。从那之后，他便开始着重调查这座老房子。
他先试着在周边打听负责翻新的施工队的情况。在附近的一家小饭馆里，他和老板闲聊起来。饭馆里弥漫着饭菜的香气，几张破旧的桌子前坐着几位常客，他们一边吃饭一边有说有笑。赵承平装作不经意地提起那座老房子和施工队。
饭馆老板是个热情健谈的中年人，他皱着眉头，放下手中的勺子说：“那施工队可怪了，来了之后就没怎么和咱们打过交道。那些工人一个个闷不吭声的，眼神还透着股警惕，感觉不是一般干活的人。”
赵承平心里一紧，追问道：“老板，您知道他们是从哪儿来的吗？有没有登记啥的？”
饭馆老板摇了摇头，挠了挠头说：“这我就不清楚了，他们来了就直接干活，也没见有啥手续。我看啊，他们就像突然冒出来的一样。”
听了饭馆老板的话，赵承平更加确信这施工队背后有问题。他决定亲自去老房子附近观察一番。
当他靠近老房子时，就看到几个工人站在门口，他们身材高大，穿着统一的蓝色工装，但脸上都带着一种拒人于千里之外的冷漠。赵承平刚想走近询问，一个工人立刻上前拦住他，声音低沉地说：“这里在施工，闲杂人等不得靠近。”
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