众人落座之后，一番客套寒暄，窦乐举起酒杯，朗声说道：“诸位，今日为秦王殿下与秦王妃接风洗尘，请满饮此杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。宴席之上，气氛热烈而融洽，觥筹交错，谈笑风生。
酒过三巡，菜过五味，窦乐放下酒杯，目光转向李世民，语气温和地问道：“世民，你即将前往地中海，不知对于那边的局势，有何规划？”
李世民闻言，神色一肃，也放下手中的酒杯，恭敬地回答道：“回禀舅舅，对于地中海局势，世民也做了一些功课。如今的东罗马帝国，内忧外患，国力衰弱。世民以为，可趁此良机，在地中海地区建立我大唐的基业。”
窦乐微微颔首，示意李世民继续说下去。
李世民组织了一下语言，继续说道：“世民有一小妾，乃是希腊萨洛尼卡城邦的公主海伦娜。海伦娜公主身负复国之志，世民欲借帮助海伦娜复国之名，先在萨洛尼卡城邦立足，以此为根基，逐步向外扩张。”
“萨洛尼卡城邦？”窦乐沉吟片刻，似乎在回忆着什么，“确有耳闻。此城邦位于希腊北部，地理位置重要，乃是通往巴尔干半岛的要道。”
李世民点头道：“正是如此。而且，世民在离开余杭之前，已经与塞尔乌斯达成了协议。塞尔乌斯的父亲乃是东罗马帝国元老院的重臣，他承诺会帮助世民进入东罗马元老院。到时，世民便可以萨洛尼卡城邦为基地，暗中发展势力，逐渐蚕食东罗马帝国，最终掌控整个地中海地区。”
窦乐听完李世民的计划，眼中露出了赞赏之色，捋须笑道：“世民此计，甚妙！借力打力，以夷制夷，不失为上策。以海伦娜公主为名，可名正言顺地进入萨洛尼卡城邦，再借塞尔乌斯之力，打入东罗马帝国高层，可谓步步为营，环环相扣。不错，不错，世民果然长进了。”
得到舅舅的肯定，李世民心中也颇为欣喜，脸上露出了自信的笑容：“多谢舅舅夸奖。世民定当竭尽全力，不负舅舅期望。”
窦乐端起酒杯，再次示意李世民饮酒，鼓励道：“世民，放手去做吧。有侯君集统领的两万唐军作为后盾，你在地中海地区，大可放开手脚，施展你的才华。”
李世民再次举杯，与窦乐对饮一杯。酒过之后，李世民略作犹豫，还是开口说道：“舅舅，世民还有一事相求。”
窦乐放下酒杯，目光温和地看着李世民，示意他但说无妨。
李世民深吸一口气，诚恳地说道：“世民恳请舅舅，能够与世民一同前往地中海。舅舅学识渊博，深谙韬略，对于地中海地区的局势，也必定比世民更加了解。若有舅舅相助，世民定能更快地在地中海站稳脚跟，成就一番事业。”
此话一出，宴席上的气氛微微一滞。程咬金、李道宗、柴绍等人，都有些诧异地看向李世民，显然没有料到秦王殿下会提出这样的请求。长孙无垢则面露期待之色，目光也紧紧地盯着窦乐。
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