念头至此，姜云霜小心翼翼地扶起妇人，将她连同四个孩子一同安置在空旷的马车上，疾驰返回城内。
将妇人和孩子们安排进隔离区后，姜云霜立刻派人去请乔哲潜。
乔哲潜听完姜云霜的转述，愤怒地一拳砸在桌上，愤懑地说：“叶总督究竟在做什么！房陵封城之初，我就已差人送去奏折，要求严格排查房陵百里之内的村镇。
一旦发现瘟疫感染者，立即遣送回房陵，并严令禁止房陵居民进入包括汴梁在内的其他城市……如今看来，他只执行了后半部分，对于房陵百里之内的村镇民生，他竟然不闻不问！”
而乔哲潜身为刺史，却困在封闭的房陵城中，无法外出，城外的消息也无人敢传入，以至于附近的村子惨状连连，他竟一无所知。
姜云霜安慰道：“大人，现在不是懊悔的时刻，我们应该思考如何迅速采取行动，以挽救更多的生命。”
乔哲潜沉思片刻，决断地说：“我将派人出城，星夜兼程，全面排查周围百里之内村镇的疫情，具体情况如何，最迟明日下午便会有确切消息。你回去通知隔离区的大夫们，到时候可能需要你们携带药物前往。”
姜云霜心中早有此意，点头应允：“明白了。”
两人随即分头行动，全力以赴。
姜云霜将那份沉甸甸的消息带回了隔离区，大夫们得知此事后，纷纷表示愿意挺身而出，义无反顾。
然而，到了第二日正午，乔哲潜悄然踏入隔离区，将最新的情报透露给众大夫时，会议室里弥漫着一片沉重的沉默。原来，房陵周边的乡镇疫情远超众人想象，那些曾从房陵流出的感染者，在汴梁等城市的拒绝下，无奈散落至邻近的村落。
以房陵为中心，半径七八十里内的村庄几乎无一幸免，遭受了疫情的肆虐。越接近房陵，疫情愈发严重，许多村庄人口锐减，十室九空，几近绝迹。
“许多村庄内，尸体横陈，无人收敛，此刻将士们正在全力集中掩埋和焚烧。”乔哲潜沉重地说，“然而，正值盛夏，房陵地区的尸体腐烂速度加快，恐将引发其他疫情，此行实属凶险。若有人愿意挺身而出，本官将赏赐每人一百两白银。”
一百两白银，对于寻常百姓而言，堪称一笔天文数字，足以让人心动。然而，这笔赏金背后却是生命的代价，一时间，众人面面相觑，无人应声。
气氛愈发凝重。
姜云霜内心亦挣扎不已，她并不畏惧死亡，亦不惧疫情，但一想到要直面那些腐臭的尸体，她的心中便不禁泛起一股寒意。然而，这些艰巨的任务，总得有人承担。
她叹息一声，正欲挺身而出，身旁忽地传来一声沙哑而坚定的声音。
“老朽愿意前往。”
众人齐刷刷地扭头，目光聚焦在那个声音的主人——邹大夫身上。乔哲潜的脸上露出了一抹动容之色，片刻后，他对着邹大夫深深地鞠了一躬：“邹大夫，劳烦您了。”
邹大夫轻轻摆手，笑道：“不过是老朽略尽绵薄之力，乔大人，只是老朽年岁已高，腿脚不便，还请您为我准备一辆马车以便代步。”
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