姜云霜目光流转，在那些金银上略一徘徊，迟疑了片刻，低声询问：“大人，能否借一步说话？”
乔哲潜环顾四周的姜家人，眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“可以。”
两人并肩步出院中，姜云霜低声细语：“小人有个不情之请，不知能否将赏赐的金银兑换成首饰？”
乔哲潜的眉梢轻轻一挑，显露出几分惊异。
姜云霜急忙解释：“在朝廷的旨意抵达房陵之前，小人仍为奴籍，无法购买金银首饰或是绫罗绸缎，然而……”
姜云霜本想编造一个借口，比如“家母寿辰将至，欲送她几件首饰作为贺礼”，然而乔哲潜却体贴地打断了她：“我明白，女子爱美之心，渴望几件精美首饰，这是无可厚非的。我这就安排管家办理此事。”
姜云霜暗自思忖，既然乔哲潜误会了，那就随他去吧。
“劳烦大人了。”
乔哲潜召唤来管家，低声吩咐了几句，管家领命后匆匆离去。
姜云霜心中盘算着，一旦首饰送至，便立即转交给陆哲晏。越早拿到这些财物，他就能越早用于创业。房陵瘟疫期间，他不仅购置了大量物资援助，还斥巨资聘请专家研制特效药物，想必已经耗尽了他的全部积蓄。
她全神贯注于陆哲晏的事务，却未曾察觉到乔哲潜的目光逐渐变得柔和。
“姜二姑娘。”乔哲潜忽然轻咳一声，清了清喉咙，温和地说道，“此次房陵抗疫，你的表现确实让我对你刮目相看。”
姜云霜虚与委蛇地微微颔首：“大人过誉了。”
“我今年二十七岁，至今未婚，府中亦无偏房之宠，倘若你愿意，等我为你除去奴籍之后，我将亲自登门，向你提亲，迎娶你为妇。”
“啊？”姜云霜惊愕不已，怀疑自己是否听错了，“你说什么？”
乔哲潜脸上显露出几分窘迫，但还是将刚才的话重述了一遍，他又补充道：“我对你的才情甚是赏识，我祖母也对你青睐有加，若你应允成为我的伴侣，日后我定不负你。”
姜云霜的面色微微变动，急忙回道：“大人厚爱，云霜福薄，不敢当此殊荣，再说姜家一门在房陵立足未稳，云霜无意于婚事，还望大人谅解。”
乔哲潜眉头微微皱起：“你不同意？”
姜云霜的脑海中涌现出无数个委婉拒绝的借口，但面对乔哲潜那坦诚而直接的目光，她沉默了片刻，艰涩地点了点头：“云霜不愿意。”
乔哲潜追问：“何故？”
姜云霜答道：“因为我已心有所属。”
乔哲潜未曾预料到这个答案，两人相对无言，过了好一会儿，乔哲潜叹息一声：“也罢，是我冒昧了，你不要放在心上。”
“遵命。”
见到姜云霜那副受惊似的尴尬表情，乔哲潜也感到有些不自在，他道：“你大病初愈，需要好生休养，快进屋去吧，外面风大，我……我先告辞了。”
姜云霜屈膝行礼：“大人慢行。”
待乔哲潜离去，姜云霜暗中松了口气。
她正要踏入屋内，忽然察觉到东侧院墙那边有一道目光投射过来。
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