陈子敬犹豫了一瞬，仍然硬着头皮说道：“陛下，若一味强行剥夺士绅利益，他们恐怕会联合地方豪强，甚至引起更大的反弹……”
“反弹？”崇祯目光冰冷地盯着陈述，“他们若不配合，那就是与叛军同流合污，便是朕的敌人！”
这一刻，整个金銮殿内鸦雀无声。
崇祯的态度，已然不容置疑。
随着崇祯圣旨颁布，玄卫迅速展开行动，各地的探子如同幽影一般潜入河南各州府，开始暗查士绅与义军之间的勾结证据。
仅仅三日，洛阳、汝州、开封等地的密报便纷纷送抵京城。
“陛下，”玄卫统领王安拱手奏道，神色凝重，“据探查，至少有五十余名士绅暗中资助叛军，甚至有部分士绅在义军攻城时直接打开城门迎降。”
崇祯拿起密报，目光扫过上面的名字，每一个熟悉的姓氏都让他心中杀意更盛。
他冷冷地问道：“这些人，如今身在何处？”
王安低声道：“有些已经逃亡乡间，有些仍在各自府邸观望，甚至有数名士绅已秘密派人与叛军接触，意图让李自成扶持他们掌控地方。”
崇祯嗤笑一声：“他们倒是会算计，既想做叛军的靠山，又想在朝廷面前装忠臣？”
他缓缓站起身，冷然下令：“即刻派兵，将这些人一一逮捕，凡证据确凿者，抄家问罪，永不赦免！”
“遵命！”王安领命而去。
随着天子圣旨传至各地，河南士绅一夜之间人人自危。
在开封，一名大户士绅府邸，灯火通明，家主吴仲海正与几名同僚密谋对策。
“李自成原本答应庇护我们，如今天策军步步紧逼，我们还能怎么做？”
“快想办法！朝廷的玄卫已经查到我们身上了，再不脱身，恐怕会被满门抄斩！”
然而，还未等他们商议出退路，府门外便传来急促的马蹄声。
“奉天承运，皇帝诏曰——勾结乱军者，罪无可赦！即刻缉拿！”
府门被撞开，玄卫与天策军士兵涌入，将吴仲海等人一一押走。
而在汝州、洛阳等地，类似的情形也在不断上演。
短短数日，河南士绅集团遭受毁灭性打击。
有人暗中求助东林党，试图在朝廷上周旋，但崇祯早已预料到这一步，直接下令——谁敢庇护叛逆者，一同问罪！
一时间，整个河南士绅势力大乱，各地纷纷寻求自保，有人甚至主动投靠天策军，生怕被卷入这场风暴。
京城，东林党密会。
“陛下此举，已然动了天下士绅的根基。”一名东林党官员低声道，“若不加以遏制，恐怕接下来，不止河南，其他省份的士绅也难以安枕。”
另一人冷笑道：“他以为靠军队就能掌控天下？士绅才是大明的基石。”
钱谦益却沉默了片刻，摇了摇头：“皇上不只是依靠军队，他正在用改革换取民心，若我们不能阻止他的新政，恐怕士绅阶层终有一日会被彻底边缘化，我已不在朝堂，实在是有心无力。”
众人神色一变，心中皆泛起一丝不安。
然而，此时的朝堂上，崇祯已然牢牢掌控局势。
当有官员试图为被捕士绅求情时，崇祯仅仅淡淡一句话，便让所有人不敢再言。
“朝廷之上，朕不需要一群与叛军勾结的蛀虫。”
河南的士绅势力遭受重创，地方政局随之发生剧变。
有的人被抄家问罪，有的人仓皇逃亡，而有的人则选择顺势归附朝廷，主动支持崇祯的新政。
而义军方面，李自成亦察觉到朝廷的反击，开始调整策略。
他望着手中送来的情报，若有所思：“狗皇帝……竟然敢动士绅？”
他缓缓笑了，目光幽深：“好，既然你想用土地和民心对抗，那我们就看看，谁能走到最后……”
至此，河南的风暴愈演愈烈，士绅、叛军、朝廷之间的角力进入了一个全新的阶段。
风暴骤起，天下震动。
崇祯以雷霆手段铲除士绅与叛军的勾结，命天策军与赈灾并行，开始真正从根源上治理河南之乱。
而李自成，亦察觉到朝廷的反制，开始改变自己的战略布局……
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