路有冻死骨。
——荀炳
“以我眼光，那晚的荒城斩魔，狄鹰势必留了后手，他所残存的魔息一定不止那一小撮那么简单！”
……
数月前，小小绿洲，在紧那罗与狄鹰偶遇之后，又见到了其中的钟繇与阙晚空。
狄鹰表现得是位侠之大者的大侠客，力图组成除魔小分队，合力共除荒城魔息。
其间，钟繇表示出了足够的疑惑，提问道：“程兄与魔息到底达成了何等交易，莫非交易谈崩，这才不遗余力非得除魔？”
“非也，非也。钟兄弟有所不知，我在少年时候曾有过一次生死危机，我的师父带我寻访名医，却无法救活我，因缘际会下，得知魔息可以独特法门为我接续伤躯，延缓性命。唉，可怜我那师父，为了救我这个不成器的徒弟，只得使了这样的法子，致使我直到如今仍旧与魔息为伍，不得脱逃。
前些日子再看，那群魔息隐隐有突破城门之祸，我不能时时紧盯着，为防万一，倒不如一鼓作气除了它，免除后患！”
紧那罗听罢，极力支持，转头看向阙晚空，问询道：“铁忌兄弟，你与那群魔息打过了照面，可知它们为何只盘踞在荒城中，却无其他动向？它们的来历又是为何？”
铁忌摇头道：“尚未可知，我有提议，届时咱们除魔之际，可由程兄留存那么一小撮，你可借此回溯本源，或许可以明白其中的牵连。”
狄鹰点点头，算作答应。
……
时至今日，夜已深沉，阙晚空独自一人再度赶赴荒城，来到了破败的城门口。
钟繇并非无的放矢，一定是知道了些狄鹰的秘密，才如此提醒于阙晚空，虽然没安什么好心，不过事关魔息问题，阙晚空是必须要走这一遭的。
眼前场景与那晚诛魔之后相去不远，城门早已破裂，倒在地上歪七扭八，城墙也出现皲裂痕迹，没了魔息支撑，此城显然存在不了太久了。
提刀在手，一路穿门入城，场景无甚变化，行至城中心的那块石碑处，才终于见到些不一样。
一块石碑重新竖立于原先立碑之处，不同于阙晚空先前所立石碑，此碑资质平凡，不过是普通材质，好似只是象征意义地矗立于此。
阙晚空偶来此地时，见到此地魔息环绕，便从别处整来一块饱含天道的大碑进行镇压，将城中心最为猖獗之地封困，也就是那位魔狄鹰。
如今这碑，倒显得不伦不类了起来。
这其实并非重点，重点是此城自诛魔一战后，已然废弃，缘何还会有人知晓此地？
除却那夜共与诛魔的同志外，尚有人关心此处么？
疑点与谜团扑朔迷离起来，未知的敌人与莫名的凶险潜藏着汹涌而来，阙晚空今夜独守荒城，要看一看究竟是何幕后推手主导这一切。
——
夜去昼来，天光放亮，西凉城中的队伍也开始了征程，马匹吃饱喝足，动身赶赴王朝。
仍旧是袁让与钟繇骑马，霍与和女儿赶车，庾泗在车内调养身子，雪儿照顾着她。
西凉此城，东西横贯八百里，商铺林立，百姓富足，全然不似三百年前的旧故代时期。彼时虽有庞大王朝鼎立于中原，却鲜少有兵驻扎于西疆边塞，西凉有土匪豪强掌控，百姓生活于水深火热之中，温饱尚不足知。
王朝的开国大帝得国之后，便远征西疆，打通王朝与西方大教堂的文化互通商路，西凉作为重要的转折枢纽，起到了不可忽视的作用，遂在此设立西域都护府，归西凉王管辖。
百多年过去了，此地繁茂程度已与中原相去不远。
一行人来到中途，遭遇人马拦路，不是旁人，正是驸马程思美及一众仪仗兵。
程思美率先下马，笑意吟吟，面朝袁让，作揖行礼道：“前途漫漫，弟子特来送行，我与仪仗兵前头探路，先生只管安心就是。”
袁让也下马来，微笑道：“你有心了，既然再见你，我便与你多聊两句。”
两个人并肩向旁边走去，街上行人不多，偶见此等阵仗，恐也避之不及，纷纷低头赶路。
袁让道：“前天夜里客栈一聚，我曾问你，若有可为之事不为，致使后果严重，乃至造成了不可挽回之后果，是不是可以从一开始便避免此等窘况？现在我还想听你的回答，你告诉我，我应该怎么办？”
荀炳负手而立，道：“我知晓先生说的是何事。早年间，师父曾去过一趟东海，回来后便潜入魔筑，久无踪影，彼时他曾告诉我，遇见了袁先生，也嘱托我往后定要拜见先生，当以弟子自称，他也告诉了我一件彼时发生于你与他共同面对的一件事情。”
袁让点头道：“不错，我所说的正是枯楼一案。案件始末你可还记得？”
荀炳道：“我记得那座枯楼皆绝代佳人，不过是已死的魂魄罢了，骷髅枯楼，不多见。按师父叙述，楼内曾畅销过一本小说，小说中有离奇杀人之法，便有人效仿于它，进行了一场连环杀人。师父说真凶或是楼内的一位姑娘，可就要将她定罪之时，人与楼皆了然无踪，彼时，诸天宗师也牵涉其中，师父与先生都疑心是他从中作梗，目的虽然不知道为何，但案件的掐头去尾无始无终，宗师绝脱不开干系。”
“此案牵扯之人又何止宗师一人？你掌控情报网，理应知晓西疆瀚海，有座魔息环绕的荒城？”
荀炳一点就透，哑然道：“其中还有狄鹰的事？”
袁让苦笑道：“你那师父还真是守口如瓶，如此关键点却未对你说，这算是给我这个老人家留住了面子。枯楼之中的确潜藏着一道魔息，而那正是狄鹰，我没有梳理明白他在其中扮演着什么样的角色，可涉及到了他，叫我这个做师父的怎么去查明白他身上的秘密，若真的有罪，又怎么真的能给他定罪？继续探查下去，是我可为之事，戛然而止，是我可为却不为，假使再来一次，你说我该如何？”
这下子就真的换作荀炳低头苦思了，不能打哈哈，也不能信口雌黄，该为不为的，要遵循那句君子有所为。
有对爷孙相互搀扶着从面前走过，孩子好奇地打量着气度不凡的外乡人，老人家催他快走，别瞎看。
良久，荀炳展颜一笑，道：“先生，彼时我师父说过一句话，我还记得，他说案件牵扯了魔息，那么魔筑必然在其中起到了推波助澜的作用，袁先生对于此案戛然而止，可他总要为你做点什么。所以他与我分别之后就深入魔筑，当起了卧底，这么多年瓦解了数次魔筑的崛势而起，也向名捕堂透露了许多非常重要的情报，我与他一年也就过年这几天能见上一面，他困自己于魔筑，想必时时都想着为袁先生做点什么。”
袁让一时无言，眼眶泛红，叹息道：“他跟我说想去魔筑看看，看看他们是什么样的一群存在，他们是不是人，又是不是真的就是魔了？他说想为天下做点什么，原来是在骗我，他那臭小子夹带私心，原来是为了我。”
这话出口，已使他哽咽起来。
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