一
朱龄石与陈达及刘敬宣伐蜀既凯旋，朱加号征西将军，陈加督京西宣城、庐江、历阳三郡。刘则以督运之功，且其父子在北府兵中有故谊，得迁为南徐州刺史，带北中郎将。
刘敬宣临行，力邀陶渊明同赴京口，仍为其僚佐。渊明以为太尉刘裕已执晋政有年，日后必不为纯臣，只怕将与桓玄一般，终为篡臣。此担忧渊明自不敢与敬宣明言，只称不愿远离故乡浔阳，遂请辞。敬宣百般挽留，渊明终不肯，遂执手洒泪而别。自此而后，渊明不复出仕，隐居庐山北麓栗里原上，改名为潜，潜者隐也，以表其志。
二
荆州刺史朱龄石平蜀凯旋，却因夏月行军，甫返抵江陵，便发疾病，不能料理州事，不得已乃请辞，求东归京邑将养。刘裕与刘穆之及公卿商议，终议定以右将军刘毅西上江陵，代朱为荆州刺史，加都督荆、雍、益、宁四州诸军事，领南蛮校尉。
刘毅当晋廷平卢循之乱时，以豫州刺史率军于长江，阻击徐道覆所率始兴、南康水师，一战而败，虽属寡不敌众，究竟是役豫州兵损失殆尽，寿阳乃一时不复为强藩！嗣后毅虽以刘裕反桓举义时乃是元勋，裕有意维护，乃仍以为右将军。至此荆州刺史阙，刘裕恐忠心晋室之公卿推举宗室出刺荆州，则此上游强藩，将为晋室倚为强援，大不利于裕领衔之京口朋党，乃提议以同为京口人的刘毅继任荆刺。
东晋自元帝开国，便有荆扬之争，即上游强藩荆州与都城建康所在的下游扬州之争。后经苏峻之乱，晋廷都城诸军即台军大受削弱，乃不得不倚重郗鉴率以南渡驻京口的南徐州兵，亦即北府兵，下游南徐州遂与上游之荆州，同为强藩，为东晋开国以来另二强藩江州、豫州所不及。
刘毅虽亦生于南徐州治所京口城中，乃徐州南渡流民之后，按原籍与刘牢之、刘裕同籍，皆彭城人。然牢之少小投军，裕则自幼家境贫寒，皆不学，毅却自幼读书，以文义自许，不齿于与武人同列。尤其入朝为右将军之后，毅大得出身士族高门者如陈郡谢混、高平郗僧施等青睐，常与清谈，谢、郗诸人乃推毅为南徐州仅有之风流名士。毅便沾沾自喜，常以为其才远胜刘裕，当为宰执，于屈居裕下，愤懑不已。
至此得出刺荆州，刘毅大喜，以为如此将可成就昔日陶大司马即陶侃，与庾亮、庾翼兄弟，及桓温以荆州所建功业，不禁踌躇满志。至江陵，毅便悉改换僚佐，上自长史，下到主簿、参军，皆易为随其西上的其原豫州刺史与右将军府吏。嗣后毅便于府中秘练精兵，图谋以荆州之力控御西部诸州，以与刘裕争雄。至次年，毅复连番上书晋廷索人为辅，先是以其主簿不得人，请以郗僧施为主簿，朝廷许之；继而又以其所领诸职事繁，而湘中梅山蛮蠢动，南蛮府兵不足，请以其堂弟南兖州刺史刘藩，率南兖州兵一部西上，为南蛮校尉以绥靖蛮夷。
刘裕颇闻毅在荆州所为，得毅请以刘藩为南蛮校尉上书，乃与刘穆之密商。穆之道：“刘毅将为桓玄，不可不防！今其既请以藩为南蛮校尉，不妨便许其请，即命藩西上，嗯——”
穆之思索片刻，道：“王镇恶昔在武陵为太守，于江陵情形甚悉，今其为南徐州参军，可谓赋闲之身！若以镇恶率数百劲卒乘舟于藩之前西上，冒以为藩之先导入江陵城，乘隙捕拿或斩杀刘毅，则大祸可平，一刺客力也！”
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