苏长宁当即伏地，泣涕涟涟：“婢妾着实不知缘何会有这般流言蜚语传出。婢妾素日安分守己，从未有半分愧对侯爷之举。婢妾虽出身低微，为侯府妾室，然自幼研习《女则》《女诫》，断不敢做出有辱门楣之事，恳请皇上明察。” 言罢，以额触地，叩首有声。
皇上继而环顾余下众人，高声问道：“昨日可是尔等在荣襄郡王画舫值守？管事之人何在，上前回话。”
一管事太监趋步上前，跪地叩首：“回皇上，奴才红松，忝为荣襄郡王殿下画舫管事。”
皇上微微眯眸，审视着红松：“昨日那侯府姨娘可有登船寻你们殿下？”
红松垂首，恭谨答道：“回皇上，昨日确有一位自称承祥侯府姨娘苏氏，得知殿下在此，特来求见殿下，言称许久未闻侯爷踪迹，欲上船向殿下问询侯爷消息。荣襄郡王初始本不欲理会，后听闻是承祥侯府之人，方将其请上船。”
皇上剑眉一蹙，追问道：“上船之后，二人作何举动？你且一一道来。”
红松叩首再拜，回道：“回皇上，苏姨娘登船后，便痛哭流涕，言称久无侯爷音讯，恳请殿下代为打探一二。殿下亦敬重侯爷忠义，便许了苏姨娘定会帮忙留意。”
“仅此而已？你莫要妄图欺瞒，若有隐情，定不轻饶！” 皇上声色俱厉。
红松身子一颤，忙不迭回道：“皇上息怒，奴才万不敢欺君。苏姨娘称久被禁锢府中，鲜少有机会得见山湖胜景，欲求殿下携她巡游一番。殿下知晓此举不妥，便婉言相拒，然苏姨娘哭诉侯府规矩森严，出府一趟殊为不易。提及侯爷往昔时常带她畅游山水，眼下物是人非，触景伤情，殿下念及她一片痴心，心生怜悯，这才应允。彼时奴才一众皆在船舱伺候，殿下于内室研读典籍，姨娘于舱外观赏景致，二人并无交集，绝无不妥之处。” 红松言辞恳切，伏地不起。
殿宇之内，四下悄然。上首，皇上眸光微转，落向维萱，缓声道：“承祥侯夫人，瞧这情状，许是侯府姨娘念及侯爷安危心切，又恐直接言明前往郡王处问询招人诟病，方假托寺院祈福之名行事，这般考量，亦算情有可原。不若……” 皇上心中，自是不愿爱子与臣属家眷有过多瓜葛，欲就此息事宁人。
却不料，维萱皓腕轻扬，一道金光闪过，赤金缠丝珍珠钗 “哐当” 坠于苏长宁脚边。皇上眉梢轻挑，凝眸而问：“此为何物？”
维萱回道：“回皇上，此乃苏姨娘贴身之物。昨日，妾身婢子于郡王画舫内室偶然拾得。”
一言既出，仿若巨石投湖，涟漪顿起。众人惊愕相望，苏长宁花容失色，惶然摆手：“这…… 这不是婢妾之物。”
言罢，她脑海中蓦然闪过昨日梳妆画面，分明记得并未佩戴这支金钗，当下不假思索，脱口而出：“昨日婢妾出府之际，并未佩戴此钗，不知夫人为何要这般冤枉婢妾？”
赵锦旭袖中双拳暗攥，心内怒骂：蠢妇！这般言语，岂不自陷泥沼。
老夫人夏氏端坐锦椅，冷哼一声，眼中尽是鄙夷：“先是矢口不认，转瞬又改口认下，前后相悖，可见你做贼心虚，内里藏鬼。”
苏长宁哑口无言，满心凄惶，不知如何辩驳。
赵锦旭双眸如隼，直射维萱，声冷如冰：“侯夫人好大的胆子，何时擅入本王内室，本王竟未觉察。且当日画舫无故起火，此事诡谲非常，侯夫人可知端倪？”
维萱仪态娴雅，侧身望向赵锦旭回道：“回郡王殿下，昨日妾身本欲归家，恰见画舫火起，遂遣婢子相助灭火。殿下无需感念，逢此灾厄，任谁画舫，妾身皆会援手。至于起火缘由，妾身委实不知，望殿下详察。”
“昨日并非年节，侯夫人无故为何燃放烟花，你燃放烟花之际，本王画舫便起了火，竟如此巧合，你敢说与你无关？”赵锦旭讥笑道。
维萱她臻首轻垂，眼眶泛红，泪珠簌簌滚落，“郡王殿下！” 维萱声似孤雁哀鸣，“昨日，乃是侯爷生辰。自侯爷失踪以来，侯府如乌云蔽日，再无往昔欢颜。母亲与祖母忧思过重，先后数月卧榻不起。妾身心中悲楚，却只能强颜欢笑，于府中不敢露半分哀伤，唯恐引得长辈伤怀。”
言至此处，她以帕掩面，试图止住那如泉涌的泪水，奈何泪珠仍透过丝帕，洇湿了掌心。“妾身在府中不敢贸然提及侯爷生辰一事，恐勾起二老心底伤痛徒增伤感，妾身实在无计可施，这才邀了嫂嫂一道同游吕凹湖。本欲借那烟火之光，遥祝侯爷生辰欢愉，聊表妾身思念之苦。怎料今日，竟遭殿下这般猜忌、这般冤屈…… 妾身当真是满心委屈，有苦难言啊……”
维萱双肩微耸，哽咽难语，我见犹怜，数位大臣瞧在眼里，鼻尖酸意顿生，眼眶亦悄然濡湿。
闻得此言，承祥侯老夫人顿感五内俱焚，再难自持。浑浊双眸之中，老泪潸然而下，疾呼：“我儿，你在何处啊？自你离去，府中唯留一众妇儒孤寡，孱弱无依，受人欺凌。我不要功勋爵位，为娘只求我儿平安归来，再续天伦。莫教为娘望穿秋水，肝肠寸断，日日苦盼，终不得见呐！” 老夫人声声悲啼，于殿内悠悠回荡，更添几分凄清悲凉。
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