粮铺老板的声音从门后传来，带着哭腔：“各位乡亲，我真的没有粮食了！你们行行好，放过我吧！”
“少废话！再不交粮，我们就动手了！”另一名汉子举起手中的斧头，狠狠劈向门板。
王永年握紧拳头，低声道：“这些人……已经疯了。”
谢芳沉默片刻，低声道：“他们只是活不下去了。”
小船继续前行，街道上的混乱愈发严重。几名衙役试图抢劫路边的行人，却被愤怒的人群冲散，只能狼狈逃窜。一名衙役被推倒在地，手中的刀也被抢走，他爬起来后头也不回地跑进了巷子，再也不敢露面。
“官府已经管不住了。”渔夫摇了摇头，“这些百姓饿急了，什么事都干得出来。”
远处，一股浓烟冲天而起，火光映红了半边天空。一群百姓围在一处燃烧的宅院前，脸上带着麻木的表情。宅院的主人——一名富商模样的人——跪在地上，声嘶力竭地哭喊着：“我的家！我的粮食！你们这些强盗！”
“强盗？你们这些富商囤积居奇，抬高粮价，才是真正的强盗！”一名百姓怒吼道，手中的火把狠狠扔向宅院。
王永年看着这一幕，心中五味杂陈。他低声对谢芳说道：“这些人……已经分不清对错了。”
谢芳点了点头，目光中带着一丝悲凉：“乱世之中，谁又能分得清对错呢？”
小船驶过一座石桥，桥下的景象让王永年和谢芳心头一紧。河边躺着几具尸体，有的已经腐烂，散发出刺鼻的臭味。几名瘦骨嶙峋的孩子蹲在尸体旁，试图从他们身上找到一点值钱的东西。
“这些孩子……”谢芳的声音有些哽咽。
渔夫叹了口气：“他们的父母要么饿死了，要么逃荒去了。这些孩子……只能靠自己活下去。”
王永年握紧拳头，低声道：“这世道，真是越来越乱了。”
渔夫点了点头：“是啊，现在到处都是乱民，连我们这些打渔的都不敢轻易靠岸。你们要是没什么要紧事，最好别选在这里逗留。”
谢芳沉默片刻，低声道：“我们只是路过，不会久留。”
小船继续前行，河面上的雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在河面上，泛起粼粼波光。然而，这平静的景象并未持续太久。
“前面有船！”渔夫忽然低喝一声，手中的船桨猛地一划，小船迅速转向。
王永年和谢芳顺着渔夫的目光望去，只见前方不远处，几艘破旧的小船正横在河面上，船上站着几名手持刀剑的汉子，目光凶狠地盯着他们。
“是水匪！”渔夫的声音中带着一丝紧张，“这些人专门在河上打劫过往的船只，咱们得小心点。”
王永年握紧手中的铜片，低声对谢芳说道：“待会儿要是打起来，你躲在我后面。”
谢芳点了点头，目光中却没有丝毫畏惧：“我不会拖你后腿的。”
小船缓缓靠近，水匪们已经举起了手中的刀剑，为首的汉子高声喊道：“停船！把值钱的东西交出来，饶你们不死！”
渔夫脸色一变，低声对王永年说道：“这些人不好惹，咱们还是破财消灾吧。”
王永年却摇了摇头，目光冷峻：“不能停。一旦停下，他们绝不会放过我们。”
渔夫咬了咬牙，猛地划动船桨，小船如离弦之箭般冲向水匪的船只。水匪们显然没料到对方会突然加速，一时措手不及，小船从他们的缝隙中穿了过去。
“追！别让他们跑了！”水匪头目怒吼一声，几艘小船立刻调转方向，紧追不舍。
小船在河面上疾驰，水匪的船只紧随其后。渔夫拼尽全力划桨，额头上渗出细密的汗珠。王永年站在船尾，目光冷峻地盯着追兵，手中的竹片紧握，随时准备迎战。
“前面有个岔道！”谢芳忽然指着前方喊道，“往左拐，那边水道狭窄，他们的船进不去！”
渔夫点了点头，猛地一划船桨，小船迅速转向左侧的岔道。水匪的船只由于体积较大，无法进入狭窄的水道，只能停在岔道口，愤怒地咒骂着。
“甩掉他们了！”渔夫长舒一口气，擦了擦额头的汗水。
王永年却依旧警惕地望着后方，低声道：“不能大意，他们可能会从岸上追过来。”
小船沿着河道继续前行，山阴县城的混乱景象已被远远抛在身后。然而，王永年和谢芳的神经却并未放松。水匪的船只虽然被甩在了狭窄水道之外，但他们显然并未放弃。
“他们弃船上岸了！”渔夫忽然低喝一声，手中的船桨猛地一划，小船迅速加速。
王永年转头望去，只见岸边的芦苇丛中，几名水匪正沿着河岸狂奔，手中的刀剑在阳光下泛着寒光。他们的速度极快，显然对这片地形极为熟悉。
“他们追得上我们吗？”谢芳低声问道，目光中带着一丝紧张。
渔夫摇了摇头：“这段河道弯弯曲曲，他们跑直线，很快就能追上我们。”
王永年握紧手中的竹片，目光冷峻：“不能让他们追上。谢芳，你留在船上，跟渔夫继续向前划。我上岸拦住他们。”
谢芳一愣，随即抓住王永年的手臂：“不行！太危险了！我们一起走！”
王永年摇了摇头，语气坚定：“水匪人多势众，船上空间狭小，一旦被追上，我们谁都跑不了。我上岸拦住他们，你们才有机会脱身。”
谢芳还想说什么，王永年已经猛地站起身，纵身一跃，跳上了河岸。他的身影迅速消失在芦苇丛中，只留下一句低沉的声音：“快走！”
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