罗曼暗自戒备的同时，开口问道：“我凭什么相信你们？”
“我们是执勤的士兵，你死了，很容易追查到我们。”
“那你们不怕我脱困后，报复你们？”
“哼，战斗的波动会引来上界的强者，到时你逃不了。”“那如果我要是跑了，你们照样要被追查。”
“这就与你无关了”
随着谈判深入，罗曼绷紧的脊背逐渐放松，全然未觉身后异血战士们悄然调整了握剑姿势。
即便c级能力者，在力量被印制住的状态下也难挡利刃穿心。
暗处的叶休目光微闪，方才不是谈的好好的吗，怎么突然起了杀心？
钢剑即将刺入的刹那，他想了想，走了出来。
金属战靴踏碎枯枝的脆响，令所有人瞬间定格。
罗曼面如死灰，怎么又是你!
异血战士们却意外地保持着镇定，仿佛早有准备。
“发生什么了？”叶休决定先询问情况。
“您您都听见了？”一名异血战士紧张地攥紧剑柄。
“你猜。”叶休的目光扫过他泛着寒光的佩剑。
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“解决他！”那名异血战士突然暴喝，反手将利刃刺入毫无防备的罗曼胸膛，殷红血迹在月色下绽开。
叶休露出诧异神色，他原以为这些异血战士要对付自己，这突如其来的变故让他摸不着头脑。
罗曼瞳孔剧烈收缩，未及反应便被数柄长剑围攻。
叶休身形微动，众人只觉劲风掠过，眨眼间几名异血战士如同断线风筝般倒飞出去，每人胸口都印着清晰的鞋印。
“虽然搞不清状况，但先阻止总没错。”
叶休侧目观察跪地喘息的罗曼，这位法师虽面色惨白却无性命之忧。
主要还是得益于对方过百的耐力属性，剑锋刺穿肺部也只会导致呼吸不畅而已，问题不是很大。
“谁来解释？”叶休环视噤若寒蝉的异血战士们，最终将视线投向幽暗林间：“看戏那位，该你出场了吧？”
窸窣脚步声由远及近，藏身许久的杰森·伍德从树影中现身。
他深吸气沉声道：“这些都是我的亲卫，特意安排执勤时带他至此了结性命。”
叶休挑眉：“不是已经擒获了，干嘛还要暗杀？正大光明的砍死不是也可以？”
“陛下要活口，而且还要公开审判。”杰森握紧拳头，“但像罗曼这种触及飞升者层次的罪犯，极可能被献给歌朵拉换取利益。”
“这害死百万国民的叛徒，我绝不允许他活着踏进王都！即便违抗王命，也要让他'意外身亡'。”
“因此，异星团长，虽然我很感激你的元首，但这是我们王国的内事，还请您不要插手。”
杰森·伍德语气凛然，即使明知道不是叶休的对手，但也没有退让的意思。
叶休恍然点头，饶有兴致地打量对方：“这般大义凛然，莫非是话本里的主角模板？还是你们早就编好了借口，在我面前演戏？”
不过罗曼对他没用，他也没有多说什么，淡淡道：“随便你们怎么做。”
“但需要你加入我的军团才行。”
此话一出，罗曼顿时满脸羡慕，而杰森·伍德却是有些犹豫，道：“我还有一个哥哥，叫威尔·伍德……”
“小问题。”叶休再次随意的说道。
“好，我愿意！”
两日后，泰拉帝国异血军团返回王都。
这座横跨平原的都市被蜿蜒河流分割为东西两岸，天然形成了阶级屏障：东岸遍布贵族宅邸与宫廷建筑，处处彰显华美；
西岸则是拥挤的平民区，林立的堡楼与蛛网般的拱门巷道间，污水管道在暗处交错延伸。
若非在此生活数十年的老住民，寻常人转瞬便会迷失方向。
正午时分，黄豆大小的太阳悬于天际，昏沉光线为城市蒙上暗黄滤镜。
杰森·伍德率领众人进驻东岸宫廷区，前来接待的事务官躬身幅度近乎触地。
其恭敬程度甚至超过面对国王时的态度。
“谨代表泰拉帝国欢迎诸位尊使莅临，陛下特邀各位参与今晚宫廷宴会，届时飞升者将通过护国法师团与各位接洽，并支付此次委托的酬劳。”
众人遵循当地礼节应允邀约。
叶休此行主要目标本是探查异化灾变的蛛丝马迹，如今国王主动相邀可谓是正中他的下怀。
而且宴会一般会采取自由交流的形式，以便于他伺机接触王室，从而获取情报。
夜幕降临时，宫廷灯火如昼。
换上事务官备好的华贵礼服后，众人在侍者引领下来到园宴会厅。
温暖的火光驱散夜色，长桌上陈列着翡翠般鲜嫩的蔬果、泛着油光的异兽烤肉，以及流淌着乳白奶浆的甜馅饼。
乐手拨弄着造型奇特的弦琴，音符在银质餐具的轻响间跃动，贵族们手持琉璃杯穿梭寒暄。
宴会甫开始，凉亭中的贝基·塔恩国王便带着重臣起身相迎，目光始终锁定庭院入口。
“承蒙各位赏光，我是背基础·塔恩”国王清了清喉咙，浑厚嗓音在庭园回荡开来。
贝基国王是位体格健硕的中年君主，正发表着感谢致辞走下观礼台，亲自上前迎接众人，没有一点架子。
其他在场的贵族也是纷纷停止交谈，整齐划一向叶休等人致意。
他们十分清楚，面对来自上界的访客，自己身上所谓的贵族身份，毫无分量。
这种差距犹如原始部落面对星际文明，甚至更为悬殊。
毕竟上界战士是真正能无视本土势力的存在。
见林格团队一副以叶休为马首是瞻的样子，后者只好作为队伍代表出面应答。
他熟练运用着外交辞令，将救援行动轻描淡写带过。
接着说了几句一点也不好笑的俏皮话，贵族们却是立即爆发出热烈笑声，仿佛听到世间最精妙的幽默。
数名宫廷法师捧着星际通讯装置缓步而出，如同托举圣物般谨慎操作。
当“飞升者”的全息影像显现在庭院中央时，泰拉原住民间响起此起彼伏的惊叹。
叶休听见有位年迈贵族正低声教导子嗣：“此等神迹唯有贵宾莅临方得一见，用心铭记此刻吧。”
短暂交流后，飞升者将酬劳转入众人账户便结束了通讯。
贝基国王满面春风地宣布：“请诸位尽情享受美酒佳肴，让今宵成为难忘之夜。”
很快，宴会气氛渐入佳境。
不时有贵族带着拘谨而好奇的态度前来和叶休攀谈，“不经意间”谈起自己貌美如的女儿。
当舞姬们踏着轻盈舞步穿梭于人群时，叶休已浅酌数杯，转头发现阿罗希娅正凝视餐盘犹豫不决。
他自然地揽住同伴肩头凑近观察，轻笑道：“最近没有战事，你大可以尝尝这些。”
银发少女对这般亲昵举动毫无反应，指尖摩挲着紫色浆果陷入迟疑。
作为能量生命体，她本无需通过进食维持生存，但自从被叶休引导着体验美食后，品尝风味便成了特殊消遣。
阿罗希娅的代谢系统极为高效，摄入物质会完全转化为能量，自然免去了排泄需求。
然而某次意外却令人啼笑皆非——若在消化中途能量化，未分解的食物残渣便会以喷溅方式散落。
当时众人正要与对手交战，悬浮光团下方那滩突兀的食物残渣，令战场陷入了诡异的沉寂。
自此少女养成了特殊习惯：每次进食前都会认真推算消化周期与可能动用异能的时间节点。
值得一提的是，她的异能成长速度很快，如今已达c+水准，距离任务要求的b级仅差临门一脚。
阿罗希娅反复摆弄着手中果实，终于下定决心咬下小半块，眼眸顿时亮晶晶地扬起脸。
并且还将留有月牙形齿痕的果子举到叶休唇边：“甜的！尝尝看！”
叶休就着对方的手啃了一口，整张脸瞬间皱成酸橘皮，忙不迭推开那半颗青果：“嘶——这都能骗人？你自己留着消受吧。”
这些日子指导少女修炼，两人日渐熟稔。
阿罗希娅总爱黏着他嬉闹，叶休却始终将其视作无性别的能量聚合体，那些勾肩搭背的亲昵举止于他而言，与触碰山间清泉并无二致。
眼见时机成熟，叶休寻到贝基国王请求密谈。
步入凉亭时，鬓角斑白的君主笑吟吟递来茶盏：“异星佣兵团长有何指教？”
“陛下可曾察觉到星球上的异常？”叶休压低嗓音，“我降临那日便感知到某种星际病毒的气息。”
贝基手中茶盏轻颤，琥珀色液体在杯沿荡开涟漪：“你是说瘟疫？”
“尚需验证。近期是否出现区域性群体症状？或是”叶休指尖轻叩石桌。
“反常的嗜睡现象？”
闻言，老国王立马召来事务官调阅卷宗，却只查到常规疫病记录。
正待摇头时，他忽然想起什么，道：“今年矿场增产三成人手，产量反降两成，莫非与此事有关”
叶休眼底掠过赞赏，这位君主倒有几分见微知著的本事。
异化病毒此时尚处蛰伏期，初期仅会引发困倦，随着宿主沉睡时间递增，最终将蜕变为吞噬神智的怪物。
按时间推算，此刻病毒应处于幼体阶段，与矿工效率下降的线索恰好吻合。
辞别忧心忡忡的国王后，叶休望着星空蹙眉。
提前交出病毒原体虽能止损，却要面对歌朵拉政客的猜忌，倒不如静待灾变爆发，让手中筹码价值翻倍。
(本章完)
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