巴拿马运河在1897年末，顺利完成了设备安装和调试，进入了最后的收尾工程，主要是一些线缆，灯光信号和场站等附属设施。
就在巴拿马运河紧锣密鼓调试的时候，古巴发生了一件震惊海内外的大事。
1898年2月15日，访问哈瓦那的美国军舰“缅因号”，在港口停泊期间爆炸沉没，这引来了世人的一片哗然。
缅因号事件造成266人死亡，美国国内普遍认为这是西班牙所为，广大美利坚民众陷入空前忿怒的情绪中。
西奥多·罗斯福称之为”西班牙人最恶劣的背信弃义行为“、”美国需要一场战争“。反对西班牙的声音随着”记住缅因号“的口号日渐高涨。
西班牙人则大喊冤枉，
美国政府声称“缅因号”被西班牙水雷炸毁，向西班牙政府发出最后通牒，加勒比形势骤然紧张起来。
此时的楚王郑国辉一行，是在乘坐“大洋穿梭者”号邮轮视察东港期间，接到了这个惊人的消息。
站在村边田垄上
楚王郑国辉沉默良久，轻轻叹了一声，说道：“或许会提前，也可能推迟，可该来的总会来，这兴许就是历史运行的必然吧。”
说完这句话
他举目看着眼前足有一人多高密匝匝望不到边的甘蔗田，对陪同的殖民地部大臣李经会和东港府当地官员说道：
“每个人做好自己份内的差事儿，这个世道就乱不了。
传本王谕令：
夏威夷，中美洲总督区自即日起进入二级战备。
另通告哥伦比亚王国，加强沿海岸线港口防范，以免美国佬搂草打兔子。
可能性虽然不大，但不得不防。”
“臣等谨遵圣命，即刻传旨。”
“嗯，越是面临着世纪之交的时候，越是有幺蛾子。英国人那里准备的怎么样了？”
“回禀陛下，现在的南非形势就像火药堆，有个火星就炸了。德兰士瓦共和国总统保罗克留格尔要求英国立刻停止，迄今为止持续了一年多向南非增兵的非法行动。撤离边境，解除军事紧张状态。放弃单方面施压的非法行径，德兰士瓦与奥兰治有权采取一切必要之行动应对威胁。”
“呵呵呵……好大的口气。”楚王郑国辉听的都笑了。
这大半年时间
英国向南非德班港和开普殖民区大举增兵，陆续运抵的英国军队已经达6.9万余人，另有3.75万欧洲移民和海量的物质。
在上述地区
英国人陆续建立起多达71个军事基地和物资囤积点，正在修建大规模的仓库群，一副来势不善的样子。
受到英军增兵的极大威胁，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦相断开始了征调民兵，集结起来的武装民兵和警察超过1.47万余人，分布在各处的训练营中。
来自德国的大量先进军事装备，在源源不断地抵达布尔人控制区，还有一些欧洲本土的荷兰，法国，德国以及丹麦志愿者，总数约有1280余人，通过各种渠道进入南非内地。
布尔人很富有，手中既有黄金又有钻石，这可都是世界上的硬通货，欧洲什么样的先进武器装备都能买得到。
从当前的情形来看
在德国人的掇拾下，布尔人的态度非常强硬，不断的发出严厉的警告。
英属开普殖民地总理罗德斯塞西尔是兵强马壮，这更加助长了他的傲慢气焰，讥讽布尔人如今是
“被关在院子里的一群鸭子，只会惊慌的大声嚷嚷，却对解决争端没有半点益处。”
双方都没有让步的意思，从而导致南非形势无可挽回的滑向深渊。
英国依然在不停的增兵，现有6.9万英军中，来自英属印度殖民地的超过一半。
澳新军团超过1.12万人，其中以来自维多利亚州的白人为主，华裔官兵不到四成，多来自昆士兰州。
加拿大士兵约有3600余人，来自英国本土的主要是乔治怀特中将率领的第二旅和第六旅，总数7800余人，驻扎在开普敦铁路沿线。
剩下的是从其他英属殖民地调来的军队，暂时以适应气候和整训为主，主要位于开普敦和德班周边地区。
双方都不肯退让，布尔人发誓要用生命保卫自己的财富，爆发战争只是迟早问题。
聊了一会儿
楚王郑国辉便没有深入下去，他只要知道南非事件莫要偏离历史航线即可。
想打就打呗，正好给楚国动手创造良机。
现在中南半岛也不太平，法属西贡总督府频频调动军队，有可能对黑旗军下手，试图一举拔除这个中南半岛上的硬钉子。
北方的俄日争端更加激烈，在东三省和朝鲜半岛北部不时的爆发大大小小冲突，形势不容乐观。
楚王郑国辉和众大臣们在田埂上一边走一边聊，主要是殖民地部大臣李经会作答，话题涉及到广泛的海外事务，别人也插不上嘴。
这里是一眼望不到边的甘蔗田，顺着田边是笔直宽阔的大马路，浓荫蔽日的行道树上，蝉鸣声此起彼伏。
顺着大马路停着一长排亮可鉴人的汽车，有着舒展的流线造型，与古早前类似马车的样子完全不可同日而语。
汽车产业在楚国历经多次迭代，发展的愈发成熟，发展出了转向机，发展出了横拉杆，发展出了喇叭，倒车镜，领世界汽车工业发展之潮流。
楚王郑国辉在众人簇拥下走上马路，站定了身形后，颇有感触的说道：
“在这个世纪末
世界越发疯狂，越发的躁动，那我大楚王国上下就更要稳住阵脚，发展自身，不为这外界的纷扰所困惑。
只有自身强大了，才是真正的强大。
现在这个阶段
要弥补法律体系的不足，出台更多贴合社会实际的法条。促进工商业繁荣，约束社会公众的行为，引导社会向着文明，昌盛之路衍进。
等到巴拿马运河开通，产自东港的蔗就可以畅通无阻的抵达欧洲，这是一个更加广阔的市场。
凭籍蔗产业优势，东港府未来的发展，必定更加光明。”
国王的话引来一片附和之声，东港知府王继田满怀信心的答道：
“回禀陛下
我东港府治下，今年甘蔗田亩扩产了三成，另有两家大型厂正在建设中，年底前就可以投入运营。
对欧出口的准备事宜，万事俱备，只欠东风。”
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