自上一场宫闱争斗平息后，皇宫看似恢复了往日的平静，但实则暗流涌动。乐师云瑶在这深宫中，凭借着一手精湛的琴艺，逐渐崭露头角。她每日在乐坊中勤加练习，那悠扬的弦音仿佛能穿透宫墙，直抵人心。然而，她的出色却引来了一些人的嫉妒与忌惮。
皇后近日来身体抱恙，宫中事务大多交由贵妃打理。贵妃一向与皇后面和心不和，如今得了这等权力，更是借机培植自己的势力。她听闻云瑶的琴艺出众，心中便起了利用之意。这一日，贵妃派人将云瑶召至自己的宫殿，云瑶心中忐忑，但也只能遵命前往。
“听闻你的琴艺乃是宫中一绝，今日一见，果然气质不凡。”贵妃端坐在主位上，眼神中带着审视。
云瑶恭敬地行礼道：“娘娘谬赞，奴婢不过是略通琴艺罢了。”
贵妃微微一笑，说道：“本宫有意让你在陛下寿宴上献艺，若能得陛下欢心，你便有享不尽的荣华富贵。”云瑶心中一紧，她深知这看似是恩赐，实则是一场艰难的考验。
云瑶抬起头，目光中带着几分谨慎，轻声回应道：“娘娘抬爱，只是奴婢怕技艺粗浅，万一在寿宴上有失水准，扫了陛下和各位娘娘的兴，那可就罪该万死了。还望娘娘另寻他人，莫要为难奴婢呀。”
贵妃脸上的笑意微微一滞，旋即又恢复如常，只是那眼神中多了几分冷意，她缓缓说道：“怎么，本宫的好意你竟不领情？这宫中乐师众多，本宫独独看中了你，那是你的福气。你也莫要妄自菲薄，本宫既说你能行，自然是信得过你的本事。”
云瑶心中叫苦不迭，她知道此刻若是再推脱，怕是要彻底得罪贵妃了，只得应道：“多谢娘娘信任，奴婢定当竭尽全力，只是还望娘娘多多指点，奴婢好做周全准备。”
贵妃这才满意地点点头，唤来身边的宫女，吩咐道：“去把我那套翠玉头面取来赏给云瑶，往后这段时日，你便专心准备寿宴之事，乐坊那边的杂事也无需你再操心了。”
云瑶赶忙谢恩，收下了赏赐。待从贵妃宫中出来，她抱着那精致的头面，却丝毫感觉不到喜悦，只觉得沉甸甸的，仿佛压在了心头。
回到乐坊，云瑶的反常举动引来了其他乐师们的侧目。与她交好的乐师婉儿赶忙凑了过来，拉着她到一旁，关切地问道：“云瑶，你这是怎么了？去了贵妃那一趟，瞧你这愁眉不展的样子，可是出什么事儿了？”
云瑶叹了口气，将贵妃让她在陛下寿宴上献艺的事一五一十地说了出来。婉儿听后，眉头也皱了起来，担忧地说：“这贵妃的心思可不好猜啊，虽说陛下寿宴是个露脸的好机会，可一旦出了岔子，那后果不堪设想呀。而且如今这后宫局势微妙，皇后和贵妃本就斗得厉害，你夹在中间，怕是要成了她们争斗的棋子呢。”
云瑶无奈地摇摇头，说：“我又何尝不知，可我实在推脱不得，如今也只能走一步看一步了。”
此后的日子里，云瑶便开始全心准备寿宴上的曲目。她每日都在乐坊的偏僻角落，反复弹奏着那几首精心挑选的曲子，试图将每一个音符都打磨到极致。可越是临近寿宴，她心中的不安便越发浓重。
而贵妃这边，也没闲着。她时常派人来查看云瑶的准备情况，每次都叮嘱着一定要压过皇后那边安排的节目，好让陛下的目光都落在她这边。
这日，云瑶正在练习，却突然听到外面传来一阵吵闹声。她停下手中的动作，和婉儿一同出去查看，只见一个小太监正趾高气昂地站在乐坊中央，对着众人呵斥道：“都给咱家听好了，贵妃娘娘有令，从今日起，这乐坊里的一切用度都得先紧着云瑶姑娘，若有谁敢怠慢，可别怪咱家到娘娘跟前告状。”
此言一出，乐坊里顿时炸开了锅，不少乐师脸上都露出了不满的神色。那小太监又扫视了一圈，看到云瑶后，换上一副谄媚的笑容，说道：“云瑶姑娘，您可得好好准备着呀，娘娘可对您寄予厚望呢。”
云瑶心中暗自叫苦，她知道这一来，自己在乐坊里算是彻底被孤立了。待那小太监走后，一些乐师便开始冷言冷语起来。
“哟，这云瑶如今可真是飞上枝头变凤凰了呀，有贵妃娘娘撑腰，咱们可得仰仗着她了呢。”
“哼，还不知道到时候在寿宴上能演出个什么花样，可别是丢人现眼才好。”
婉儿气不过，想要上前理论，却被云瑶拉住了。云瑶低声说：“算了，婉儿，此时与她们争执也无济于事，咱们别理会便是了。”
可尽管云瑶尽量不去在意旁人的言语，那一道道不善的目光还是让她如芒在背。
与此同时，皇后那边也听闻了云瑶要在寿宴上献艺的消息。皇后躺在病榻上，微微皱眉，对着身边的贴身宫女翠柳说道：“这贵妃打的什么主意，本宫还能不清楚？她这是想借着那乐师在寿宴上出风头呢，咱们可不能就这么坐视不理。”
翠柳赶忙说道：“娘娘，那依您看，咱们该如何是好呀？”
皇后思索片刻，眼中闪过一丝算计，说：“去打听打听那云瑶的底细，看看能不能从她身上找到些破绽，若能让她在寿宴上出丑，那贵妃的如意算盘可就落空了。”
翠柳领命而去，不多时，便带回了一些关于云瑶的消息。原来，云瑶进宫前本是民间一普通人家的女儿，因琴艺出众被选入宫中。她在宫中并无什么后台，一直以来都是本本分分地在乐坊做事。
皇后听后，冷哼一声，说：“一个无依无靠的丫头，量她也翻不出什么大浪来。不过，还是得小心谨慎些，莫要让贵妃那贱人得逞了。”
而在另一边，云瑶对这后宫的暗潮涌动浑然不知，她依旧沉浸在自己的曲子中，试图用那琴音来平复心中的焦虑。
日子一天天过去，终于到了陛下寿宴的前一日。贵妃再次将云瑶召至宫中，让她当面弹奏一番，看看准备得如何。云瑶怀着紧张的心情，弹起了那首精心准备的《清平乐》。
琴音袅袅，在宫殿中回荡，贵妃起初还面带微笑地听着，可越听眉头皱得越紧。待云瑶一曲弹完，贵妃不悦地说道：“云瑶，本宫以为你这段时日准备得很是用心，怎的这曲子还是这般平淡无奇？明日便是寿宴了，就凭这曲子，如何能让陛下对你另眼相看？”
云瑶心中一慌，赶忙解释道：“娘娘恕罪，奴婢实在是怕出了差错，所以力求稳妥，这才……”
贵妃不耐烦地打断她，说：“稳妥有何用？本宫要的是惊艳全场，让陛下的目光只落在你身上。今晚你回去再好好琢磨琢磨，若是明日还这般，可别怪本宫不客气了。”
云瑶只得应下，失魂落魄地回到了乐坊。婉儿见她如此模样，忙问发生了何事。云瑶将贵妃的不满说了出来，婉儿想了想，说：“云瑶，或许咱们可以在曲子中加入一些新的元素，比如在弹奏时融入一些别样的指法，让曲子更有层次感，说不定能让贵妃满意呢。”
云瑶听了，觉得有理，当下便和婉儿一起研究起曲子来。两人一直忙活到深夜，总算对曲子做了些改动，云瑶又试着弹奏了几遍，感觉确实比之前出彩了许多，这才稍稍放下心来。
可就在她准备歇息时，突然听到窗外传来一阵细微的动静。她心中一惊，警惕地问道：“谁？”
却无人应答，云瑶起身，缓缓走到窗边，刚打开窗户，一个黑影便一闪而过。她还来不及看清是什么，便感觉脚下一滑，整个人向前扑了出去，幸好婉儿及时拉住了她，才没让她摔倒在地。
婉儿一脸惊恐地说：“云瑶，这……这不会是有人要对你不利吧？”
云瑶脸色苍白，她知道，这后宫之中的争斗已经彻底将她卷入其中，而明日的寿宴，更是吉凶未卜啊。
第二日，皇宫中处处张灯结彩，一片喜庆景象。各宫的妃嫔、大臣们都纷纷前往大殿，准备为陛下贺寿。云瑶早早地便起身，精心梳妆打扮后，抱着琴来到了大殿一侧的候场区。
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