行装都准备好了，宋念臣那边还没计议出结果，五个人中，虞大宏和达士可建议向北穿越戈壁，再向西走，宋念臣和虞大宏则倾向往东走，走出戈壁后再向北，无论走哪条线，都路途不明，风险难测，谁都没有把握。要在积雪齐腰的戈壁上行走，一天最多走出二十里，这一百多里宽的戈壁至少得走七八天，以他们过去的经验判断，暴雪过后两三天，极可能有强大的寒流袭来，如果那时商队还处于无摭无挡的戈壁中，谁也别想再走出去了。柜头宋念臣在商路上行走二十年，经验丰富，经历过无数风雪，从没被难倒过，这次也拿不定主意了。这时，安伯道：“问问宝姑娘吧，看看她有何高见。”宋念臣道：“好，我去问吧。”
宝珠被忠恕横抱在怀里，双眼闭着，听完宋念臣的话，勉强睁开眼睛，探着头四下望了望，轻声道：“向西北，那边没雪。”宋念臣先是一愣，马上就明白过来，双手一拍：“我怎么没想到！”虞大宏也叫道：“草原上的雪都被大风吹到戈壁了，西边积雪不厚，甚至可能没雪。”雪暴从西边过来，人们往往会以为那边积雪更厚，没有经验的人，谁也不敢设想西边会没雪。宝珠一点，宋念臣等人茅塞顿开，向西走草原，不仅雪薄易走，而且离他们的目的地更近，最关键的是草原上能找到引火的草木，在寒夜宿营时能生火御寒。
宋念臣换了匹坐骑，骑上马领头向西，来蛮与达士可刚要催马跟上，宋念臣勒住马，回头一指：“大可，把四个马腿带上。”说完扭头就走。宋念臣手指的，正是他倒毙的坐骑，商队携带的食物已经吃得差不多了，有现成的肉当然不能放过，但众人都知道这匹卧雪马跟随柜头数年，人马情感相依，马虽然倒毙了，大家谁也不敢动刀，现在柜头主动作了指示，达士可留后几步，等宋念臣走远，指挥着几个系马挥刀猛砍，把能带走的肉都装上，然后把马的尸骨推到沟里，用雪堆上，算是有个葬处。
忠恕骑在骆驼上，把宝珠紧紧搂在怀里，宝珠的头埋在皮帽里，闭着眼睛，脸上露着笑意，忠恕问：“宝珠，这会怎么样？”宝珠睁开眼，露出一丝微笑：“暖和一些了。”忠恕道：“你先养养神，一会我再给你输些真气。”宝珠笑着点点头，闭上眼睛，一会就睡着了。忠恕很是疲累，自宝珠受伤，他心急如焚，一直关心着她，此刻见她睡着了，倦意立刻涌上来，刚一合眼，马上就感脑后疼痛。雪暴来临时，一个鸡蛋大的石头被飓风裹挟着，像铁锤一样击在他的后脑，好在他有雄厚清宁生护体，在石头击中的瞬间，真气自然聚集于后脑，硬接下这一重击，换作他人，可能脑袋都被打穿了。忠恕被击得真气涣散，晕了过去，如若不是宝珠以内力输入，维持住心头一丝暖意，早就在雪下冻毙了，宝珠却因此真气耗尽，濒死垂亡。
忠恕强摄心神进入周天，下山前，贾明德曾探测过他的内力，测来测去，心中疑惑多多，忠恕的清宁生肯定已过六重，具体到了哪种境界，贾明德也无法确定，只得说只要勤修，终能正果。清宁生第六重境界名为元婴，意为真气成胎，就像丹田内驻有自我修习的生命一样，只要一动意，强大的内气立刻就会启动，在本主不知不觉之间自我增长，忠恕只是稍稍调息一会，疲倦感就减轻许多。
商队向西行进，果然积雪越来越薄，到中午时分，宋念臣甚至看见远远的前方有一块黑色的草地，那里的积雪竟然全被狂风卷走了，商队的行走速度自然快了不少。
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