第二天上路，忠恕发觉宝珠身体变凉的间歇越来越短，输气需要的时间却越来越长，显然他的内力开始衰退了，他暗暗祈祷：萨满大神、元始天尊、太上老君，请保佑我坚持到于都斤山，找到宝珠的同门。他在朝阳宫呆了几近二十年，对道人们信奉的仙神毫无感觉，这会却急切地向记得的神灵挨个祷告。
商队继续行向西北，正午时分，前方的队伍停了下来，陈修等人围在一起，忠恕来到近前，一幅惨状映入眼帘，两个被扯得稀烂的毡帐倒伏在草地上，旁边的地上还钉有几条扎帐的绳子，它们要固定的毡帐已经被风吹跑了，周围散布着上百只冻僵的马牛尸体。达士可翻开一个倒伏的帐子，只见七八个人搂在一起，有老有少，看装束像是突厥人，已经全部冻成冰块，估计是在前几天雪暴中，他们的毡帐被风吹倒撕裂，因此被冻死。另有十余人挤在旁侧的毡帐里，也全部冻毙，最怪异的是尸堆里还有两只冻僵的狼，显然是它们发现了尸体，跑来啃食，可天气实在太冷，吃着吃着也被冻死在这里。
忠恕心中惨然，转过头去，不敢再看，宝珠在他怀里探头望了望，道：“是游番部的，前方应该还有不少。”忠恕不知道什么是游番部，宝珠解释道：“就是不属于大部落的突厥人。”忠恕问：“此地的雪这么稀薄，前几天肯定风很大，他们为什么要在这里过冬呢？”宝珠道：“这些游番部大的有百十人，小的只有三五人，都是被打散了的，他们不愿意加入其它部落，又人少力薄，占不到好的冬季牧场，只能在营地外围游牧，给大可汗当斥候。”忠恕问：“谁把他们打散了？”宝珠道：“可能是其它部落，突厥人之间斗得很厉害，部落之间互相斗，大的部落里，兄弟、家人之间也斗。”忠恕很疑惑：“草原这么大，走三五天都碰不到面，为什么非要杀个你死我活呢？”宝珠微笑道：“我不知道。”忠恕见宝珠笑了，知道是在调侃他，也不以为意，将她的头向下按了按，不让她再往外看，道：“你们的族人，有太多让人不解的事情。”
宋念臣带着达士可等人仔细查看一番，没发现活人，就带队继续向前。虽然偏离了预设的路线，但遇到游番部，说明离冬季营地不远了，最多两天，就能重新回到原定的线路，他们的目的地就在前方。越往北走，天气越是寒冷，大风刮得人不敢睁眼，所有人都把嘴脸捂得厚厚实实的，书中曾说北方极远之地滴水成冰，现在几乎是呵气成冰，露出来的皮肤，手一摸就会起皮，忠恕怕宝珠身体受不了，加快了输气的频率，不待她身体凉下来就运功揉搓，宝珠则怕他真气消耗过度，不住说自己修炼过冰蚕功，耐冷不耐热，冷下来并不如何痛苦，但忠恕如何肯信。
这天中午，风终于小了一些，依然没见到太阳，天色却明亮一些，宝珠兴致好，从忠恕怀里探出头来往外看，忠恕问她：“到过这里吗？”宝珠点点头：“每年大可汗都在这片草原上点兵，商队回去时，也要经过这里。”忠恕问：“大可汗每年春天都点兵吗？”宝珠道：“一年中可能点兵多次，春秋两季最为盛大，突厥各部、各个属国都要参加，到时有围猎、格斗，很是热闹。”忠恕问：“与中原皇帝点兵一样？”宝珠笑道：“中原皇帝点兵没请我，我不知道一不一样。大可汗点兵可不是纯为热闹，一是各藩属国都要带来敬献给大可汗的贡品，二是要进行征伐。春天点兵一般是讨伐拒绝纳贡和叛乱的属国，秋季点兵，呵呵，可能是要与中原开战了。”忠恕问：“百姓能旁观吗？”宝珠道：“突厥没有中原所谓的百姓，兵就是民，民就是兵，各部落和附属国来参加点兵时，都带着自己的人民和牲畜，直接参加围猎，有了猎物，还能向大可汗请赏。这里还有许多汉军，前些年梁伯伯每次都要来。”忠恕一怔：“梁伯伯是谁？”宝珠道：“是一位长辈，也是汉人。你是否想参加点兵？”忠恕摇头：“我是商队的系马，得听柜头和行脚的。”
忠恕心道快要接近突厥牙帐了，宝珠很快就会见到她的同门，与她离别的时刻不远了。这几天虽然很辛苦，但看着这个狡黠多计的萨满乌兰像个小猫似地偎在自己怀中，对自己无比依赖，忠恕心里充满了温馨，有个念头曾经多次出现：如果商队永远到不了目的地，两个人就这样一直依偎着走下去该有多好。
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