曹操在汉中留下的粮草，大部分就贮藏在定军山。
夏侯渊是曹操的得力干将，曹操在他班师离开汉中时，就派他驻守在定军山。
张郃和夏侯被黄忠击败，丢失了天荡山，就来定军山，投奔夏侯渊，向他禀报了丢失天荡山的经过。
夏侯渊一听大惊，说：“定军山，天荡山，米仓山互为犄角，天荡山既失，定军山，米仓山也难保，这如何是好？”
正在这时，探子前来，向夏侯渊禀报：“报将军，刘备带领十万大军，正进攻汉中。”
夏侯渊犹如屋漏偏遭连阴雨，对张郃和夏侯尚焦灼地说：“仅凭我们三人恐怕难挡刘备的十万大军。”
张郃说：“将军何不向许昌求援？”
夏侯渊立刻派人到许昌禀报曹操。
曹操听闻刘备进攻汉中，急忙召集文武百官商议。
长史刘晔说：“如果魏王丢失汉中，就会震动中原，汉中可谓牵一发而动全身，魏王应亲自领兵征讨。”
曹操点了点头：“当初在汉中，你建议本王进攻西川，本王未听你言，结果养虎为患，让刘备坐大，如今本王不得不亲征刘备。”
于是，曹操点齐了四十万大军。
建安二十三年秋七月，曹操四十万大军分成三路，前部先锋是夏侯惇，曹操带领中军，后队是曹休。
这回起兵和上次不一样，这次曹操已升为魏王，他骑着一匹白马，跨金鞍，执玉辔，马挂威武铃，手下武士手持大红罗销金伞盖，左右武士手持金瓜银钺、镫棒戈矛，打着日月龙凤旌旗护驾龙虎官军一共两万五千人，分为五队，每队五千兵，分别穿着青、黄、赤、白、黑铠甲，旗幡甲马，都是同一种颜色，队伍是一支华丽的皇家大军，光辉灿烂，声势浩大，极其雄壮。
曹操御驾亲征刘备，刚刚出行，世子曹丕带领贾诩等一帮大臣，跪在曹操的马前，为曹操送行。
曹丕哭哭啼啼，以长袖掩泪，对曹操说：“父王，你又要出征了，你是一国之王，一定要以安全为重，保住性命，就是保住了江山，儿臣既希望你保住汉中，又希望你把生命放在至高无上的位置上。”
曹操听了，大为开心，说：“你且站起来说话，父王立你为世子，立对了人，父王答应你，一定凯旋而归。”
曹丕站起来，左右侍者会意，端来一只盘子，盘子里装着两杯酒，曹丕从盘子里取了两杯酒，把一杯酒递给曹操，自己持一杯，说：“父王，儿臣祝你万寿无疆，早日平定天下，得享万福。”
曹操接过一杯酒，与曹丕一饮而尽，说：“你且带群臣回去，父王一切安好。”
说完，他一挥手，指挥四十万大军，浩浩荡荡出发。
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