“坐。”
陈瑞接过信件将两人引进屋内，三人围着小圆桌坐下。
“送信的人呢？”
“已经安排在衙门的客房里了。”
陈瑞点点头，随即展开信纸，快速浏览信件内容。
“何千户，淅川已被闯贼包围，城中军民仍在奋力抵抗，若无增援，恐怕难以支撑，淅川实乃抵御贼寇、拱卫中原之门户。此城若失，后果不堪设想。城中所储备的大量枪炮军需，皆为国家重器，若落入贼手，无异于资敌以刃，闯贼兵锋将直指内乡。”
“何千户，你我身为朝廷命官，保家卫国乃天职所在。值此危难之际，我恳请何兄能立即发兵，星夜兼程，驰援淅川。你我两军若能并肩作战，以雷霆万钧之势内外夹击，定能破敌于城下，不仅解救淅川于水火之中，更能借此良机，重创闯贼，扭转战局，反败为胜，扬我大明军威！”
“时间紧迫，望速作决断，勿使忠勇之士的血汗白费，勿让家国基业毁于一旦。“
淅川县令字里行间都是要何绍九看在朝廷的面上拉他一把。
陈瑞皱着眉将信纸叠起。
友军有难，他本应派兵支援。
可如今自己手下不过只有两个营的乌合之众，依靠城墙打防守战还行，若是真出了城，怎么能在野战中击败数倍于己的敌军？
淅川县令的信中只是求援，对于闯军人数、火力只字不提，等陈瑞点齐兵马赶到那里，城池说不定已经丢了。
何况李自成麾下还是有一帮百战悍卒，自己手下最精锐的卫所兵恐怕不是对手。
因此陈瑞更不可能将自己的队伍都扔到淅川。
但坐视友军被歼，陈瑞心中实在是过意不去……
“保玉，你带一个班过去探探闯贼的虚实，千万不要与敌交火。”
面若黑炭、肌肉虬结的陈保玉是陈瑞的堂弟，昨天刚从第四所的驻地调进城，目前担任宪兵队长，手下有二十名卫所精锐。
“是，大哥。”
“说了多少遍，工作时要称职务！”
“是，长官。”
陈保玉立即改口。
内乡防务委员会已于昨日正式挂牌成立，委员会的最高长官由深受百姓爱戴、同僚敬重的陈大人担任，这是衙门顺应内乡官绅、百姓的共同意愿而成立的权力部门，负责统筹内乡地区的一切军政要务。
委员会下辖两支武装力量，分别是守备团与对内的保安大队，暂有兵勇一千六百余。
陈保玉接过出城手令，当夜便带兵出了城。
同一时间，传令兵奔向城内各地。
……
两个时辰后，陈瑞带人赶到千户衙门。
作战室门口，守卫的两名士兵见到陈瑞的到来，立刻挺直了腰板，右手握拳，整齐划一地行了一个军礼，声音洪亮地喊道：
“长官到！”
简短有力的四个字，瞬间让室内原本低沉的气氛为之一振。
随着陈瑞大步流星地踏入作战室，屋内顿时响起了一阵椅子与地面摩擦的“哗啦啦”声，所有军官不约而同地起身。
没有过多寒暄，他径直走到房间中央的大型沙盘前，抬手示意所有人围拢过来。
沙盘之上，山川河流、城池要塞皆以精细的模型呈现，将整个豫西战局微缩于此，可谓一目了然。
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