第二百四十三章：生活的新挑战与希望的曙光
京城的秋天，宛如一位优雅的画家，手持神奇的画笔，在天地间肆意挥洒。街边的银杏树叶像是被精心镀上了一层金箔，在暖烘烘的阳光照耀下，闪烁着迷人的光芒。微风轻轻拂过，树叶纷纷扬扬地飘落，宛如一只只金色的蝴蝶在空中翩翩起舞，不一会儿，便给地面铺上了一层厚厚的金色地毯，走在上面，“沙沙” 作响，仿佛是秋天奏响的美妙乐章。枫叶则像是被天边的晚霞点燃，红得似火，一团团、一簇簇，与金黄的银杏相互交织、相互映衬，构成了一幅绝美的秋日盛景，引得路人纷纷驻足观赏，忍不住掏出相机记录下这美好的瞬间。
傻柱和娄晓娥满怀期待地筹备着秋季特色菜品的推出。栗子烧鸡和桂花糯米藕的构思在他们脑海中已经成熟，宛如两颗即将绽放光芒的种子。傻柱每日天不亮就奔赴菜市场，此时的菜市场还笼罩在一片朦胧的晨雾之中，摊位上的灯光星星点点，宛如夜空中闪烁的繁星。他穿梭在各个摊位之间，眼神专注而坚定，仔细查看每一颗栗子，就像在挑选珍贵的宝石。他轻轻拿起一颗栗子，放在手中反复打量，确保它饱满圆润、没有虫蛀，只有品质上乘的栗子才会被他纳入囊中。挑选莲藕时，他更是小心翼翼，一根一根地打量，用手轻轻敲击，听其声音判断是否清脆，那专注的模样，仿佛在进行一场神圣的仪式。
回到餐厅，傻柱一头扎进厨房，厨房里弥漫着淡淡的烟火气息。他先将栗子小心翼翼地去壳，每一个动作都轻柔而细致，生怕弄破了栗子那娇嫩的果肉。接着，他把去壳的栗子放入热水中浸泡，耐心地等待着那层苦涩的外皮慢慢褪去。处理鸡肉时，他手法娴熟，将鸡肉切成大小均匀的块状，动作行云流水，一看就是多年练就的功夫。随后，他把切好的鸡肉放入清水中，反复冲洗，直至血水完全洗净，清澈的水变得浑浊，他才满意地点点头。在一旁帮忙的娄晓娥，看着傻柱专注的模样，眼中满是爱意，那爱意如同秋日里温暖的阳光，柔和而明亮。“柱子，你说这新菜品推出后，会不会大受欢迎啊？” 娄晓娥轻声问道，声音中带着一丝期待和忐忑。傻柱停下手中的动作，抬头看着她，脸上洋溢着自信的笑容，坚定地说：“放心吧，晓娥，就凭咱这手艺，再加上这新鲜的食材，肯定没问题！顾客们一尝，准保忘不了。”
然而，就在他们准备大展身手时，食材价格突然上涨，宛如一盆冷水，无情地浇灭了他们心中的热情。供应商打来电话，声音中充满了无奈：“傻柱啊，实在不好意思，今年栗子和莲藕的产量大幅减少，价格也跟着大幅攀升，我们也没办法，只能给你涨价了。” 傻柱听后，眉头瞬间紧锁，心中暗自叫苦，脸上的笑容也消失得无影无踪。“这可咋整？价格涨这么多，成本一下子就上去了，菜价要是跟着涨，顾客肯定不乐意，说不定还会流失一批老顾客呢。” 娄晓娥也忧心忡忡地说：“要不咱再找找其他供应商，看看能不能拿到更合理的价格？哪怕便宜一点也好啊。”
于是，两人开始四处联系供应商。他们打了一个又一个电话，电话那头传来的都是同样的答复，让他们的心一次次沉入谷底。娄晓娥累得气喘吁吁，额头上布满了细密的汗珠，但她依然没有放弃，眼神中透着一股坚韧。“柱子，咱再去那边的批发市场看看，说不定能有转机。” 傻柱看着娄晓娥疲惫的面容，心疼不已，他伸出手轻轻擦去娄晓娥额头的汗珠，温柔地说：“晓娥，要不你先回去休息吧，我一个人去就行。你都累了一天了，别把自己累坏了。” 娄晓娥坚决地摇了摇头，眼神中透着坚定：“不行，咱俩一起，总能想出办法的。只要我们齐心协力，就没有过不去的坎儿。”
终于，在一家不起眼的小批发商那里，他们发现了价格相对合理的食材。虽然数量有限，只能勉强满足餐厅近期的需求，但这就像黑暗中的一丝曙光，让他们看到了希望。傻柱和娄晓娥如获至宝，眼中闪烁着兴奋的光芒。他们立刻与批发商签订了采购协议，签完字后，两人相视一笑，心中的大石头终于落了地。解决了食材问题，两人又开始琢磨菜品的定价和宣传方案。娄晓娥精心设计了宣传海报，她坐在桌前，对着图纸反复修改，一会儿调整颜色，一会儿更换字体，力求突出秋季菜品的特色和食材的新鲜。她还推出了 “秋季美食特惠套餐”，希望通过优惠活动吸引更多顾客前来品尝。
四合院这边，大家开始计划举办一场秋季丰收节活动，庆祝秋天的收获，增进邻里感情。易中海召集大家开会讨论活动方案，众人围坐在一起，气氛热烈。秦淮茹提议举办一场美食分享会，让大家都带上自己做的拿手菜，一起品尝交流。这个提议一出口，就得到了很多人的赞同，大家纷纷点头，脸上洋溢着期待的笑容。然而，在活动经费的问题上，却产生了分歧。
阎埠贵推了推眼镜，一本正经地说：“举办活动肯定得花钱，买食材、布置场地都需要费用，这钱得大家平摊。咱们得把账目算清楚，每一分钱都得花在刀刃上。” 贾张氏一听，立刻跳了起来，双手叉腰，满脸怒容：“凭啥要我出钱？我家又不富裕，这活动我也不稀罕参加。我还得省着钱过日子呢，哪有闲钱搞这些。” 秦京茹耐心地劝说：“张奶奶，这是大家一起的活动，热热闹闹的多好啊。而且每个人出的钱也不多，大家凑一凑就够了。大家聚在一起，多开心呀。” 可贾张氏根本不听，坐在椅子上，双手抱在胸前，气呼呼地说：“反正我不出钱，你们爱咋办咋办。我才不管呢。”
众人你一言我一语，争论不休，场面一度陷入混乱。这时，聋老太太拄着拐杖走了过来，她用力敲了敲地面，大声说：“都别吵啦！这活动是好事，大家就别计较那点钱了。张奶奶，你家也不能总不参与集体活动，这次就出点钱，大家一起乐呵乐呵。大家住在一个院子里，就是一家人，得互相照应。” 在聋老太太的劝说下，贾张氏虽然心里还是不太乐意，但也不好再拒绝，只好勉强同意出钱，嘴里还嘟囔着：“好吧好吧，真是拿你们没办法。”
解决了经费问题，大家又开始为美食分享会的菜品忙碌起来。秦淮茹精心准备了自己的拿手菜 —— 红烧肉，她选用肥瘦相间的五花肉，切成大小均匀的方块，放入锅中煸炒出油，随着 “滋滋” 的声响，诱人的香气逐渐弥漫开来。接着，她加入各种调料，小火慢炖，汤汁在锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，直到肉质酥软，香气四溢，让人垂涎欲滴。秦京茹则做了一道糖醋排骨，她把排骨炸得金黄酥脆，再倒入调制好的糖醋汁，翻炒均匀，酸甜可口的味道瞬间在空气中散开，引得孩子们在一旁直咽口水。傻柱和娄晓娥也带着他们的秋季特色菜品来到了活动现场，栗子烧鸡香气扑鼻，鸡肉鲜嫩多汁，栗子软糯香甜；桂花糯米藕软糯香甜，藕段里填满了晶莹剔透的糯米，再淋上一层香甜的桂花糖浆，瞬间成为了众人瞩目的焦点。
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