“应该还行。如今已是四妃之一，名下一名公主，如今六岁多了。”张掌柜继续应答。
春琼目光看向张掌柜，“看来掌柜虽然十年不曾踏入京城半步，对京城的关注却一分也不少啊！”
“唉，这不是怕因为我的冲动逃婚，害了她吗？就像你说的，深宫内院，生存不易啊！”张掌柜叹着气。
春琼微微颔首，眼中闪过一丝理解，“掌柜的这份心思，我能理解。只是事已至此，过去的也没法再改变了。”
张掌柜苦笑着摇摇头，“话是这么说，可有时候夜里睡不着，还是会想起当年的事。”
他顿了顿，目光望向远方，像是陷入了回忆之中，“当年若不是我一时糊涂，她也不会被迫入宫。”
“掌柜为何十年不再踏入京城？是怕秦姑娘报复？还是不敢面对当年自己的冲动？”春琼不解地问道。
张掌柜闻言，苦笑一声，抬手轻轻摩挲着茶盏，指尖微微颤抖，“报复？她那样心善的人，断不会如此。我怕的……是面对她，面对那些无法挽回的过往。每一次想到她，愧疚就如潮水般将我淹没。”
他缓缓起身，走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，声音带着几分怅惘，“当年我逃婚之后，便像个懦夫般躲了起来。我不敢去想她被人指指点点议论的绝望，不敢去面对她家人的怒火，更不敢想象她被送进宫时，是怎样的孤苦无依。”
“那你就甘心这样一直逃避下去吗？”春琼跟到窗边，目光紧紧盯着张掌柜，“让自己永远在愧疚中挣扎？让你的家族因为你可能永远受制于人？”
张掌柜猛地抬头看向春琼，“我的家族？他们…大姑娘，可是知道什么？”
春琼没好气道，“想也想的到吧？你逃婚，但是你们两家关系似乎并未破裂，这本身就是问题。再看秦姑娘，以商户之女入宫，十年时间，就成了四妃之一，除了本身手段了得，肯定离不开家族强有力的支持。而一个小小的秦家，肯定是做不到的，但若再加上你们这个江南望族呢？秦姑娘的晋升之路是不是显得更加合理？”
张掌柜闻言久久不语，脸上的神情由震惊逐渐转为凝重。他缓缓坐回椅子上，双手下意识地握紧，指节因用力而泛白。
“所以……这些年，家族是用我逃婚的把柄，在背后与秦家交易，帮她在宫中站稳脚跟？”他的声音低沉，带着几分不敢置信。
春琼轻叹一声，“张掌柜，我只是推测。但你想想，这十年间，秦家生意愈发兴隆，你们张家在江南的产业也没受到丝毫影响，甚至还隐隐有扩张之势，这背后若没有利益牵扯，怎么可能？”
张掌柜闭眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。过往那些被他刻意忽略的细节，此刻如潮水般涌上心头。家族对他逃婚之事的反常宽容，每次提及秦家时长辈们讳莫如深的态度……原来一切早有端倪，只是他一直不愿面对。
“那我岂不是害了整个家族？”张掌柜睁开眼，眼中满是迷茫与无助，看向春琼，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“我们张家依手艺传家，无论经商做官，不靠任何势力，才让家族得以绵延两百多年。如果真如你所说，我这是给家族带来了灭顶风险？”
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