湘水郡的官道上，罗倾城勒住缰绳时，墨色官靴已浸在浑浊的泥水里，冰冷的泥水透过靴面，刺得脚踝生疼。
他望着被洪水撕裂的堤坝，那断裂的堤坝好似狰狞的伤口，折断的柳树上还挂着半截褪色的招魂幡，在风中无力地飘荡，发出“哗啦哗啦”的声响，仿佛是亡灵的悲泣。
"这哪里是水患。"叶子妗的红靴踏过漂浮的稻穗，指尖轻轻划过被泡得发白的婴孩襁褓，触感冰凉而绵软，"分明是饕餮食人后吐出的残渣。"
三百里溃堤处，浮尸与断木纠缠成诡异的图腾，在浑浊的洪水中时隐时现，散发着令人作呕的腐臭味。几个蓬头垢面的老农正跪在泥浆里，用豁口的陶碗舀起混着血丝的黄汤，泥浆溅到身上，发出“噗噗”的声响。
罗倾城官袍上的银线云纹突然泛起微光，《节气令》在他袖中震颤，处暑篇的篆文竟渗出淡淡腥气，那股腥气钻进鼻腔，让他不禁皱起了眉头。
"大人！"浑身裹着草席的里正扑跪过来，额头撞在碎石上溅起血花，“砰”的一声闷响，让人心惊，"说是赈灾的粟米，到我们手里就成了掺着观音土的霉糠......"
叶子妗忽然攥紧罗倾城的手腕。她葱白的指甲掐进他腕间龙脉，这是他们在地宫生死逃亡时约定的暗号。
叶子妗曾听师傅说起过，有一种上古宝物司南佩，能感应到隐匿的邪恶气息和隐秘之事。顺着她目光望去，官仓方向竟飘着祭祀用的青烟——本该储满粮食的时辰，却在焚烧着什么。当库房铜锁被《节气令》凝出的冰刃劈开时，“咔嚓”一声脆响，孙知府额角的汗珠在寒冬腊月里格外醒目，那汗珠滚落下来，滴在地上，发出轻微的“滴答”声。
空荡荡的仓廪中，唯有几袋爬满鼠蚁的陈米堆在角落，霉斑在官印封条上绽开朵朵毒菇，散发出刺鼻的霉味。
"上月拨来的十万石粟米呢？"罗倾城的声音比檐下冰棱更冷，那冰冷的声音在空旷的仓廪中回荡。他靴尖碾碎一只逃窜的潮虫，甲壳爆裂的脆响惊得李乡绅打了个哆嗦。
叶子妗忽然轻咦一声。她想起师傅说的司南佩的特性，便用绣着金蝉的帕子拂过积灰的账册，帕角缀着的司南佩竟开始疯狂旋转，发出嗡嗡的声响。罗倾城会意，指尖在《节气令》处暑篇上一按，潮湿的账页突然浮现暗红色脉络——那是用鲛人血写的阴阳账。
"下官即刻命人彻查！"孙知府扑通跪地，官帽歪斜露出鬓角新生的白发，膝盖砸在地上，发出沉闷的声响。但罗倾城看得真切，此人腰间蹀躞带的玉扣上，分明刻着户部侍郎家的族徽。
白天的调查结束后，天色渐渐暗了下来，罗倾城和叶子妗拖着疲惫的身躯回到临时衙署。此时，临时衙署的桐油灯芯爆出三朵灯花，发出“噼里啪啦”的声响。叶子妗咬着笔杆在舆图上勾画，心中思索着目前的线索，忽然笔锋一抖，朱砂溅在罗倾城翻动《节气令》的手背上。两人同时去擦，指尖相触时，青铜更漏恰好漏尽亥时，“滴答”声在寂静的夜里格外清晰。
"你心跳声..."叶子妗话说到一半忽然噤声，耳垂红得像是要滴下玛瑙。窗外传来守夜人敲梆子的声响，“梆梆”声混着她发间桂花油的香气，在罗倾城鼻尖萦绕不散。
哗啦——《节气令》无风自动，停在绘着漩涡的篇章。罗倾城猛地推开窗，“吱呀”一声，远处溃堤处竟有幽蓝鬼火漂浮成北斗状，那幽蓝的火光在黑暗中闪烁，透着一丝诡异。他袖中官印突然发烫，烫得他掌心一阵刺痛，烫得他想起三日前在皇陵，那些黑龙消散前嘶吼的诅咒。
"明日开官仓。"他蘸着冷茶在案上写画，水痕渐渐凝成冰晶符咒，那冷茶的凉意透过指尖传来，“用《小满篇》催熟备荒田的占城稻——但在这之前..."
叶子妗会意，她心想此时或许需要武器防身，便将腰间软剑解下放在他手边。月光漏过她松开的发髻，在剑鞘上流淌成银河，那清冷的月光洒在身上，带着丝丝凉意。
当更夫敲响子时的梆子时，“梆”的一声，知府后宅的角门悄悄溜出个灰衣人，背着的竹筐里渗出暗红血渍。罗倾城站在屋檐阴影里，看着那血滴在《节气令》上烧出青烟，发出“滋滋”的声响。他官袍上的银线云纹突然活过来，化作无数丝线缠住那人脚踝——正是白日里哭诉的里正。
黎明前的湘水郡飘着细雪，雪花落在脸上，凉凉的，罗倾城指腹摩挲着《节气令》上凝结的血痂。昨夜截获的竹筐里滚出半截婴孩手臂，裹着青底金线的绸缎——正是户部特供的赈灾布匹。
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