艾书与儿子白天分头去看房源，晚上碰头商量。
一个月下来，看中过的十几处商品房，一处都没成：要么一天一个价，要么是首付款到时没齐，被别人订掉了。
最后看准了一处准现房：半年后可交房。就是这套房，前天来时标价3500元/平方米，今天3999元/平方米，175平方的房，房价70万，首付百分之三十，加上税费，首付至少需要交26万元。父子一合计，总共只有现金16万多元，还差10万元的缺口。
房开商一天几次电话：你们要房不要？要呢快点交钱，不要呢，房子好售给别人，你们那5万元的定金不退，这是你们违约噢。
这个事情也是，不是房开商违约，“订金”和“定金”有区别，过了约定时间，房开商处置你的预订房，不退“定金”。
艾书老伴说他：“你做的尽是一些赔本事。差我家两三百的不说，五百以上的、十年以上的就不少，某某天不明地不亮来扯谎借的五百元、某某要回昆明借的五百元，那时是一个月的工资啊。还有亲戚借的一千的，二千的，四千的，五千的，一万七千的，还有替还二万八的。算说借一万七千的人不在了，人死账归。但那个借钱给他，收不到问你要，替还三千块。前后加起来六、七万块，那时买一套宽房子都够了。”
艾书说：“别念了，怕人家想起会还呢？即使不还也过来了。人吃亏、人常在。现在念也无用。你一念，人家就把钱还来了吗？当前问题还是想办法。”他接着说：“再说，这条命是拣得活的。特别是七星岩的那次翻车，车打三滚，是岩边一棵不太大的树挡着，不然，五十多丈高的陡岩，下去必然粉身碎骨。说来也奇，一边的轮胎掉了，车没冲力，抵在那树根边。如不是神灵和老祖人暗中帮助，下了轮胎，不然，那棵小树能挡住吗？掉下去一个轮胎，花一百块钱请人背上来。那棵救命树，树主只要三百元，车主二话不说，赔了八百元。一想到那惊心一幕，就还是要好事多做，不计得失。”
有邻居建议艾书：“家庭搬出时交与村民组管理的两处土地，修高速公路时占用，起码补偿的几万块钱你应去索要。”艾书说：“其中一处，是修村公所时，村里将那土地与他人调地基用了。人家钱都用完了。我如要钱，早就去问了，现在去问，是力也费、丑也丢，还不得钱。”
邻居说：“不拿钱就打官司。法律是以首轮承包为基础。？之后如何转移的，要有文字。你那个地是叫哪家种，替你们承担农业税即公粮，现在不仅不交农业税，国家还按原交农业税数额的比例反哺农民，你家得了多少？”
艾书说：“一分没得，也没去过问。户口不在那里，征地时没有家属名字，所以连失地养老金都办不到。”
邻居：“你家的丢失太大了，应该清理过问。”
艾书：“算了。一个人的名、命与钱、财相比，我不恨钱财，但名命比钱财重要，健康活着就是最好的钱财来源。”远水解不了近渴，这个远水，没有去取的价值。
当前，首要的问题，要请人打招呼，宽缓交款时间。第二是迅速筹款，预计获拆迁补偿款需半年左右。借款在获补偿款时，就可一次性还齐。
借款原则是不向原帮助过的人借贷。
艾书找到艾工说了购房情况，如有与开发公司老总的熟人，请帮忙宽缓交款时间。
艾工说：“你怎么不早点给我讲，我在外地购的房刚交完房款，早点知道我推迟了交款，你这个问题的解决不过是小菜一碟。”
艾书：“我就是知道你现在手里没钱了，才来找您的。如果您有钱，我才不来找你呢。”
艾工：“说啥话，几十年前你关照我，我们才有今天，会忘记吗？”
艾书：“关照望回报，人就没有价值了。”
艾工：“你没找那老板吗？你找他，别说借十万，他就是给你解决一套房，都是应该的。你看，20年前，他在外地困在陷阱，哪个不知道，他那二百来万，就是你通过人际关系给他追回来的。那巨款如追不回来，他今天会有几千万的资产吗？你不好说，我给他讲。”
“别别别！”艾书急了：“讲不得，讲不得，只是目前紧急，房一搬迁，款就来了。首付只要能宽缓十天就行了。”
艾工只得按艾书意见，找到市的某站站长。
片刻，站长给艾工来电：“宽缓十天，并且总款优惠百分之一。”
艾书：“好，好，谢谢您了，优惠百分之一，就是七千呀，天大的人情了。哪天请他们吃个饭，我买单。”
艾工：“去凑你的钱，请吃饭哪个要你开钱。我会开钱，也算是还点人情。”艾书连连称谢。
看着渐渐走远的艾书背影，艾工喃喃自语：“这真是个怪人，人家有情在他身上，他好好记着。但他呢，读书的、参军的、安排工作的、生育的、调工作的、提干的……他常说，帮助一个人就改变了一个人的一生命运。他帮助过的人不计其数，就已知名性的，少说也上百人。他从不说帮助过某某，不少是人托人的帮，没有听说他收过哪个的钱呀什么的！有的人不以为德、反以为仇、恩将仇报，他也不计较。”
艾书计划像一般同事借钱，4至5户，每户2至3万元，这样也好借，也好还。他向第一家借到2万元时，刚好被小侄婿发觉，就说：“十万元我一个人给予解决了。”艾书说：“估计要半年左右才能还，那样，要算点利息。”小侄婿：“要算利息你就去向他人借吧。”
侄婿一人解决了艾书的难题。
艾书心情宽舒了许多。清晨到街上闲逛闲逛。
“艾书，艾书，等倒，等倒！”一个熟悉的女声从背后传来。她是艾书以前在莺咀区中心校的同事，就是那个怼艾书妻子余一“鸠占鹊巢”的那位女教师秦惠。
“艾书，怕有20年没碰见了吧？”她说：“你还是像当年精神。”
艾书说：“今非昔比，岁月不饶人。刚才在街上走着，一位女士从我后走来，说：‘大哥，请让一让。’走到侧面，说：‘叫错了，叔。’超过后反脸一看，说：‘爷爷，对不起，对不起。’一分钟我就长了两辈。哪像你，还像当年一样俊俏。”
她说：“还俊俏，成老太婆了。”
艾书说：“至少还是‘徐娘半老’。”
她说：“有个城门楼上刻着两个字，一个是左足旁，右比字；一个是左足旁，右齐字。查字典足旁齐字，读鸡声，是达到、跻身、跻登、跻升、跨入、攀登等意思。左足右比这个字连字典都查不出来，两个字连起来，读什么，又是什么意思？问了好多人了，都搞不清楚，只有问你了。”
艾书：“连起来读，读比（bi）跻（ji），是彝语‘毕节’的意思，这个是专用名字，（跻）就不那么多释义了。”
她说：“你说你初中都没毕业，但你学识怎么这梓渊博？”
艾书：“渊博听到笑死了，别乱戴帽子。”
她说：“艾书，当年的几个女生约我去故地重游，莺咀这个地方，物是人非了。莺咀中心校当年的那批教师，没有一个在职了。你的几个老师，只剩明君，现已80多岁，其他的三个不到70岁就去世了，你们班子中管教务的柯信，患肝癌去世几年了，去世时也才60多岁。分校的廖仙、明菊两位女老师，不到50岁就去世了，还有邓飞，前不久去世，刚好72岁。”
艾书：“邓飞？今年春天我到红林亲戚家，她特来见我，问我还认不认识她？我实在想不起来。她说她是邓飞。我打量着他的身材：‘你是老来俏啊。’她说，‘哪知道年轻时胖得肚子大，像要生娃儿似的，后来真正生娃儿后肚子瘪下去了。年轻时，身材不好，有工作的人们，你看得起人家，人家看不起你，只好找个来追你的农民青年嫁了算了。有工作，婆养汉嘛。渐渐的到中年、到老年后，人老色衰，就变化了，他嫌我比他大几岁。喝酒后还要打骂人。我带着孙子在另处住，把这点光阴混过就是了。’哪知才几个月时间，她就去世了！”勾起艾书回忆。
邓飞还聊到：“当时机关上的几位半边天，有几位到市机关任职去了。也有不幸的。银行的那个支行行长曾琴，儿女双全，按理是应该过得很好的，但从没看见他爽朗笑过。去年患脑瘤，在医院开刀，死在手术台上，摆了几天。作为医疗事故，家属得赔偿几十万元。大家说她值不得。”
邓飞又说：“还有那位女大学生，豪爽开朗的性格，为人热情，喝酒是巾帼不让须眉。去年，66岁，也得肝癌去世了。”
“哎呀！”艾书甚是惋惜。
艾书和秦惠边走边聊，聊了一会，才说，“你一个人出来，你家先生呢？”她说：“什么先生，大字不识一个，我才是他的先生。”艾书忍俊不禁。“他脑血栓瘫痪几年了。”她冷冷地说。
到岔路口，艾书和她分手后，刚走几步，一原来的教师同事，疾步走来，拍了一下艾书肩膀：“她直呼其名的叫你，简直就像是那一半叫另一半的。”艾书笑笑：“乱说不得。”
二人聊起过去相处的许多往事。他说：“艾书，你在莺咀中心校，后来在区委的工作和为人处事都是有目共睹的。但有的事你太管得细了。那次区礼堂放电影打架，你就不该去查票，你不该那样认真，使某老师被行政拘留，他有意见，大家也说，你处理得不好。”
艾书：“那是大误会了！为了丰富群众的文化生活，把区大礼堂借给县电影队放影，是我定的。但我从来没有去参加查过什么电影票的。那件事是：那天，几个小伙子帮那个老师家打包谷，晚饭时大家喝了些酒。进场时，不知怎的，打起架来了，我赶忙去制止。这时，那老师来了，也是喝了酒的。放影员挣脱，跑到区委办公室向城头家里打了电话。他父亲是临川有名的律师，听说他连夜去找公安局。公安查处说要处理，我说批评教育算了。他们当面听，背后又决定处罚。过了一段，整顿社会治安大会，县公安一位副局长去，区里的领导耍滑头。当公安宣布那教师行政拘留七天后，我感觉被蒙了。我跳进黄河洗不清了。”艾书若有所思后说：“哦，我们过去很友好的。我们是亲戚，心里一直尊重他，难怪此后他一直在避我。凭心而论，我没有整他，但处理很突然，我无力顾他。”
艾书登上公交车，在前边随便找个座位坐下。在下站，一中一老妇女，一前一后上车，在有一根竖柱那个座位，二人争坐。年轻点的那位抢先坐下，年老那位就生气了：“你无非是年轻点，老娘年轻时候，也有一个人漂亮，你算哪样？”那中年妇女脸朝窗外也不搭话，随老年妇女闹去。再下一站那老妇下车，上来一个光头老汉。一上车就说：“盼星星，盼月亮，终于盼来了共产党。等了可能过一个钟头，这公交车才来。”车上没有人搭话。一会他说：“这个社会宣传的是一样，做起来又是另一个样。我72岁了，上来半天，没有哪个让座。”艾书说：“老同志，你七十二，我七十三，我身体好，我让你坐。”边说边站起身走过来。老汉想坐又像不好意思。一约六十多岁妇女说：“既然这位老人让座了，不坐对不起他”，边说边坐了上去。那老汉只好说：“女士优先，你坐你坐。”
人们时上时下，艾书看见车后排有空位，便走过去。公交车后面，高坐前排坐着两位男女老人，似乎很熟，特别是那老妇。他突然想起是谁。老妇微笑先开口：“你是艾书？”几乎同时他说：“你是曾芝？”她说：“哎呀，好多年没有见了，大家都老了，我眼睛有些雾，膝关节风湿，又是骨质增生，爬坡下坎都有些困难。”随着吩咐旁边男人：“你坐后排去，让与我的老同事又是老领导坐，我们好聊聊。”老汉即起身：“那你到站时别忙下车啊。”
曾芝：“艾书，你还是过去那个脾气，那个口音，你倒不显老啊。”
艾书：“刚好整整长你两岁，老态龙钟，还不显老？”她说：“你还记得刚好大两岁。”他说：“如果两家是邻居，正好同天过生日哩。”她说：“哪有这个机缘啊。”二人相互询问了父母和孩子情况，转话题聊同事。她说：“年轻时，都想找个有文化的知音，但你看得起的，他们早早就成家了。所以一个二个的女生，拖成老姑娘，只好找个将就的算了。你看，我们当时在一起的薛明，找了个比她小两岁的工人，生儿育女后，男的在外面沾花惹草，最后把薛明离了，已几年不见薛明，不知是否还活着。吕雪老师，也是找了个在河城当工人的。她已走了好几年了。艾书说：“自从他调离莺咀后，就未见到了，走到哪里去了？”曾芝噗嗤一笑：“会走到哪里去？到阴司地府去了。”艾书：“上70岁没有？”曾芝：“60零点。”艾书惋惜了一回。
“我先下车了。”艾书招呼坐在后排的她先生：“快来伺候好曾老师。”
艾书接到白慧二女儿的电话：“艾老师，我母亲昨天早晨去世了。她弥留之际交待，去世后，在县份上的，来筑城不容易，就不要通知了。但鉴于你与二老的深情，我还是告诉你一声，但筑城就不必来了。”艾书回答：“说哪话，不告诉就见外了。一定要来。哪天哪里处理后事？”白女回答：“明天上午，金云山殡仪馆火化。但按老人家意见，你来的难度大，还是不来了。”
艾书一边相约几位同行朋友，一边回忆着老领导的音容。
这位九十高龄的老人有说不尽的好。三个月前她打来了一个电话。她说：“去年国庆回筑城后，觉得有些不适，经检查是胸膜炎导致胸腔积水，住院治疗，春节都是在医院里过的。现在出院了，打个电话给你们报个平安。”艾书说：“住院都不告诉我们一声，并且是住了几个月，把我们当外了。”她说：“是我让娃儿们不要告诉的。告诉了，会给你们增加许多麻烦。”艾书说：“白老，您出院就好了。俗话说：病来如山倒，病去如抽丝。望您老静心修养，早日康复。”
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