正德十三年，正月二十五日，魏国公夫人张言华去世，国公府八百里加急，将张言华去世的消息报给京城东府。
路途遥远，噩耗传到颐园时，已经过去四天，到了二月初一了，大雪过后连续几日都是大毒日头，长寿湖冰雪融化，两岸柳枝已出了新芽，听鹈馆的辟鹈鸟也从南方飞回来了，一派春光明媚的景象。
东府周夫人一把鼻涕一把泪，跑到松鹤堂报丧，连芙蓉和王嬷嬷都阻止不了她，周夫人凄厉的哭声响彻整个松鹤堂：
“老祖宗！我的言华没了！她才二十三岁啊！我可怜的言华！你的命怎么这么苦啊！”
直到女儿死亡，周夫人也没有悔不该当初，她依然觉得女儿出嫁就是高贵的魏国公夫人，和继女张德华的诰命等级一样，她觉得女儿只是命不好，还没生出儿子就去世了。
紫云轩，如意闻言赶到松鹤堂，此时周夫人哭得晕厥过去，松鹤堂一片混乱，来寿家的狠命掐周夫人的人中，把她掐醒，醒来后不久，周夫人又哭晕过去，芙蓉没办法，就命人周夫人抬进软轿里，把她送回东府去。
老祖宗又气又悲，用拐杖直跺着地面，“侯爷呢！这个孽障去那里了？亲闺女去世，他这个当爹去那里鬼混去了？”
东府大少爷忙说道：“孙儿已经派了好几波人去找父亲了，应该很快能找到。”
如意听到这话，她一点都不在乎东府侯爷这个老色鬼去那里，她满脑子都是红霞！
魏国公夫人去世，红霞是她的陪嫁丫鬟，她现在如何？
还有，胭脂说整个正月，她也没有等到红霞的信，那就不是过年民信局放假休息的原因，如此，红霞已经快四个月没有回信，到底怎么回事？
幸好，如意是老祖宗写信的代笔，她能够去老祖宗的书房，把南京八百里加急的报丧信找到查看。
如意打开信纸，里头只有张言华下红之症连续了三个月，得了血山崩，力竭而亡，并没有提其他，跟别提红霞了。
把如意急得，如今不年不节的，她无法离开颐园，她很想立刻给红霞写信，问问到底为什么一直没有音讯，但是转念一想，红霞一直不给胭脂回信，难道有什么苦衷？
就是我写信给红霞，红霞也未必会回信啊。
如此，那就需要身在江南的人去亲自找红霞，看到底怎么回事。
如意首先想到的是腊梅来禄和来春，他们一家人据说都在江南，可是这家人自打脱了奴籍，搬到南方、尤其是来禄去世之后，腊梅和来春就再也没有和王嬷嬷之外的京城的人联系了。
就是红霞一家人都在南京，腊梅来春也在来禄去世之后，与红霞一家人再也没有来往——反正红霞在信里是这么说的，至于为何曾经非常亲密的两家人没有来往，红霞支支吾吾的不肯说，胭脂在信中也不好追问。
其实真相就是来禄死后，腊梅和继子来春以夫妻的名义生活在江南，这事来春跟表妹红霞说过了，属于家中秘闻，红霞不便告诉别人。
所以，这家人指望不上，如意又想起了一个人，这个人既愿意帮自己，也有能力帮到自己——王延林。
苏州王氏是江南赫赫有名的家族，王延林背靠着这座大山，过着悠闲自在的寡妇生活，她可以帮如意去魏国公府找红霞。
如意当机立断，给王延林写了信，然后要看门小厮辛丑把母亲如意娘请来东门，如意把五两银子和一封信交给亲娘，说道：
“咱们家二小姐去世了，我担心红霞，娘立刻用民信局八百里加急送到苏州去。再跟胭脂说一声，我晓得她更担心红霞，我已经着手去找红霞本人了，要她好好备嫁，在家里胡思乱想也没有用。”
棉花胡同，山东菜馆，东府侯爷正在听钱帚儿唱曲。
春光正好，钱帚儿折了一枝杨柳在手，唱着一曲《天净沙
“春山暖日和风，阑干楼阁帘拢，杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。”
一曲终了，丫鬟抹儿抽着空，进来说道：“侯爷，有自称是宁王的幕僚，带着厚礼求见侯爷。单是给奴婢的打赏就是五两银子。”
说完，抹儿把手掌里的小银元宝拿出来给侯爷和钱帚儿看。
东府侯爷基本不在侯府，有求于他的人都晓得应该来侯爷最宠爱的外室这里找人。
钱帚儿把玩着手里的杨柳，笑道：“出手不凡，一个丫鬟就给了五两银子，想必此人送的礼物肯定不是小数目，侯爷见不见？”
东府侯爷摇头说道：“不能见，凡是粘上藩王、大将、还有那些手握兵权的人，礼物再丰厚也不能见。这是我们家老祖宗下的死命令，我若敢违反，老祖宗说过要打折我的腿。算了算了，有些钱我命中注定赚不到，要他走吧。”
“是。”抹儿应下。
但是一旁钱帚儿却对抹儿使了个眼色，抹儿点点头，明白了钱帚儿的意思。
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