905年，十二月初九，洛阳。
自从中秋夜宴一别，已是数月。当日樊哙排君难上那清隽少年，令廷谔满心惦念，左右打听了两月，终于知道那少年名叫张新磨，据说是张廷范未发迹时收留的少年，在梨园班里作伶人，很是有天分，颇得张廷范的欢喜。
“张新磨……”这姓氏大约是跟着张廷范故而从了他的姓，这名字却是再熟悉不过。
廷谔心中一动，幼时跟随智空的岁月俱在眼前，百般虐打折辱，练就了他今日的坚韧，诸多苦苦为生存而挣扎，塑造了他今日的冷酷。那些前尘往事里，来来去去有许多小伙伴，只是要么被智空卖了，要么被虐打而死，幸存下来陪伴廷谔最长时间的要属妙善，其次便是新磨。
当日威州野庙一别，已是四年有余。想不到命运如此诡谲，广博千里之外竟然又让他们二人相遇。只是谁又能想到当年落魄的少年，今日却已是庙堂之上。
新磨作为张廷范府上的伶人，并不能时时进宫，又少出梨园，而廷谔自己十日一休，又难四处走动、更有令姜要照料，故而廷谔一直不得机会与他相认，心中着急却也毫无办法。此事便一直耽搁了下来，直至这腊月初九寒冬日。
初九日未时，已是日过中天早已散了朝议，天地寒瑟，廷谔却见那蒋玄晖疾疾来到新帝所在的宣和殿，未多时，差小黄门将太后延请了来。
廷谔在外听得妇人阵阵哭声，不消说，必是太后悲声，悄眼向内看去。
“蒋院使，妾身近段时日也是读了些史籍，也知三揖三让之礼。莫不是梁王谦而拒之？”太后愁容惨淡、牡丹溅泪，“只是不知他为何如此雷霆盛怒？我们母子绝无他念，只求一条活路，还望院使成全。”
说罢太后便抱着新帝在怀，泣涕涟涟。
“臣思来想去，怕是元帅嫌这禅让之礼耗时太久，故而心生不满。”蒋玄晖显然没有休息好，一脸疲惫，见着眼前哭泣的妇人，更是显得心焦，语气颇是有点烦躁。
虚岁不过15的新帝唉叹了一声，起身安慰母亲，扶着她坐下：“母后，切莫着急。诸事自有定法，急也是无用。梁王若真是嫌这禅让迟缓，明日儿臣便诏宰相们拟旨便是。这天下已在他手，何必急于这半刻？”
廷谔冷眼远远看着新帝，虽比自己还小三岁，却比之前成熟了许多，只是毫无了半点少年英气，看着暮气侵染，日日渐渐难以开怀，眼神空洞似乎全无当下，似一缕精魂游离在这世上，唯有吹笛抚琴时，才能听出几分心思。
“对，儿啊，你明日就去崇勋殿，不，直接去政事堂拟旨差办此事，越快越好，莫不要让梁王等得急了。知道了吗？”
太后神经质般地叮嘱新帝，那新帝只能是点头称是，语气中毫无波澜。毕竟这一日，他从登基那日起便在等了。
而殿中的蒋玄晖却并未就此舒展忧惧之色，说罢，便要退出殿去。太后差身旁的阿秋送出殿外，未多久那婢子便回到了殿中。
“殿下，蒋院使竟然没有收下这珠宝。”阿秋奉出一个小盒。
本是已经停顿了哭声的太后，一时又惹起了愁绪，泪流满面惊惶不已：“儿啊，怕只怕这禅让之事，非一道旨意、让了龙椅，便能了的了。”
“母后，该来的终究要来，你我又何须忧虑这许多呢？”新帝接过阿虔手中的帕子，为太后轻轻拭泪。
“儿啊，我已是行将就木之人，死也不过是种解脱，总胜过这日日提心吊胆。只是，不能护住你，我如何也不能闭上眼睛，更无颜去见九泉之下的先帝。这江山社稷，于我一个妇人，又有什么关系？不作太后，又有什么可惜？只是，无论如何，我也要为你留下一条活路，即使颜面丧尽、天下人指责我丢了太后之尊，可那又怎样？这些东西，怎么敌得过我儿的一条性命。”
新帝闻听此言，向太后再三行礼，跪拜于前，微微低着头，语带哽咽，凄然道：“母后，死于您是一种解脱，于儿臣又何尝不是呢？儿臣宁愿以大唐天子的身份赴死，也羞于作那丢了社稷改换天下的别居王侯。”
“啪”的一声，只见那素来好性子的积善太后一耳光打在新帝脸上。
“我跟你说过，这种话切莫再提。”说罢，拿着帕子拭泪的手气得抖个不停，一旁的宫人见状低首。
缓了一会儿，太后方才道：“我知道，自从先帝晏驾，母后做了太多为你不齿之事，卑躬屈膝、谄媚奸佞，更是将整个积善宫的珠宝都恨不能送与那小人，完全没有一国太后的尊严。可是，我少时入宫便伴君侧，二十年里，即使是被囚于华州、少阳院，或是被裹挟于凤翔，我都不曾丢掉半分皇后的尊严。”
太后拭了拭泪，惨然道：“我知道现在这种日子是怎样的一种羞辱，更知道在天下人指摘之下要这样羞辱地活下去有多么艰难。死，是最容易的了，大不了就是一根白绫，这偌大的宫中难道还寻不到一处横梁吗？只是，儿啊，人不论是死还是活，都由不得自己啊。你不想屈辱地活下去，宁愿一死以祭李唐江山，可是，儿啊，就像我不能由着自己去死一样，你也由不得自己啊。你不仅仅是大唐的天子，更是我的儿子，是先帝唯一的血脉。这些话，母后跟你说过千遍万遍，只是你都不放在心间，更没有心疼我作为一个母亲、一个未亡人的难处。”
“母后，儿臣知道人活世间，半点不由己，只是这样活着，实在太痛苦了。世人会如何看朕？又会如何讥讽朕？笑朕贪生怕死，拱手让了江山。这青史骂名，朕背不动，也不想背。不是朕不想活，而是这苟延残喘，太艰难。商纣尚且自知羞辱而自焚宫室以身殉国，难道儿臣连一个暴君都不如吗？”
“祚儿哀帝原名李祚，母后已经死了一个儿子，再也承受不起失子之痛了先帝仅剩下你一个皇子，再无半点血脉留存世间。今日，我要你在此立誓，以先帝的在天之灵发誓，你绝不会自寻短见，更不会以身许国，否则，先帝的在天之灵必将魂魄难安，我死之后亦堕入无间地狱，永生永世都得不到半点解脱。”
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