906年，七月，邠州。
自从来了鹓鸾院，近11岁的令欢跟着快13岁的敬亭学了好些为人处世之道，时常被他警醒着如何与人为善又如何看待世情冷暖，长了几分心眼，更是学会了判断这节度府的人心风向，诸如哪个院里的丫鬟、嬷嬷、小厮绝不能招惹，府伎中的哪位姐姐更是应当时时敬献着，而府中上下的主子们也分三五九等、受宠不受宠的。而这头一个在节度使府地位尴尬的便是唐谷，奴不是奴，主却也算不得主。
这唐谷，祖父唐彦谦历任慈、绛、澧三州刺史，父亲唐涣曾领夷州刺史，在任上为杨崇本所杀，其母被杨崇本所夺、形似妾室豢养在府上。
按道理，这唐家虽非一地望族，却也是官宦人家，名下多少有个积蓄财产，不至于这般寄人篱下、仰人鼻息。只是这对孤儿寡母为宗族叔伯欺压，以母亲失贞为借口、疑他非唐家所出，仗势剥夺了母子的继承权，令唐与母亲不得不相依为命、寄于杨家门下。幸而唐母颇受杨崇本宠幸，大抵这里面少不了无可奈何的逢迎讨好，总之，这母子在府上也算立下足来。
这唐谷幼时失怙，又在仇人府上吃着饭、母亲被仇人所占，虽然乱世之中倒也不讲究这些“礼”，但不论自己心中还是外人看来，他在这杨府地位着实尴尬。故而，这唐谷从小便生性寡言谨慎，身娇体弱自然武举无望，唯发奋读书一条出人头地的出路。书山有径勤为路，学海无涯苦作舟，加之唐母殷殷教导，又颇有几分天赋，小小年纪便能吟诗作赋，“小神童”之名誉满邠州，连杨崇本都不免夸赞几句，直恨自己的几个孩儿竟学不来半分。
令欢时常听人说起这唐谷如何博才多学，又天生一副好相貌，却从来不曾一见，毕竟是府上雏伎，来去场合不过侍寝，或者来了宾客奉命陪侍筵席，而其余时间也就是跟着府伎们一处学习琴棋书画、受着调教，闲时至多在临近鹓鸾的花园里走上两步，其他的便无半点自由。莫说没见过那传说中的唐谷，就是唐母也仅照过几面。好一处芙蓉如面弱柳姿，端庄之中又多出三分水盈盈的媚态来，难怪为杨崇本宠幸不衰。
而头一个不能招惹的，不是杨崇本的正妻李氏，而是她的儿子杨彦鲁。李氏乃岐王李茂贞亲侄女，与杨崇本生过几个孩儿，活下来的不过杨彦鲁一个儿子，因而自小宠溺非常、不加约束，待到想要教化时，却已是难以驯服、骄横异常。他们家这儿子现下不过十四岁，行事却十分莽率，加之生性狠厉、手段残忍，时常因为一个不开心便闹出人命来，故而府中上下皆是避之不及，唯恐一个不小心吃罪了这位小阎罗，惹来皮肉甚至杀身之祸。
令欢见过那杨彦鲁几次，或许是他孩子心性未开、又未成亲不通男女之事，对令欢只是略看了几眼而已，似乎毫无兴趣，专注在些游戏上，诸如双陆、樗蒲、斗鸡等。饶是如此，那令欢都觉得脚下战战，生怕一时不稳冲撞了他。
而在这些个季女中间，敬亭不过再三叮嘱她逢人且说三分话、未可全抛一片心，笑脸迎人、莫端起脸色托起大来。敬亭的生存哲学十分拙朴，不过是对强者低头逢迎，对弱者虽然不帮扶却也不会踩上两脚，客套地保持距离。
若是令欢真心实意地对谁好上几分，敬亭便是要训诫她，各有各的命，不可厚此薄彼，虽帮了一人却是得罪其他人，免教旁人生了妒羡嫉恨之心。只是这番为人处世之道，他自己便是头一个未做到的他可是帮了令欢不少，直把她当亲妹妹一般疼爱。
而对于同在鹓鸾的江秋、浦月，敬亭亦是教导令欢时时交好，最起码不要面子上过不去，给对方几分好便是。
这些，令欢无不照做，只是十分依赖敬亭，时刻跟在他身后，须臾不离左右。在外人看来，这对孩子倒是为人和善，也没个相争的，形如金童玉女一般十分相配，由此传出了诸多谣言来，更是惹得不少人打趣他俩，甚至鹓鸾院里的成年大丫鬟、小厮也当面取笑。也正因此，敬亭便刻意与令欢在外人面前保持着一丝距离，免得再教生出闲话来。
令欢原也不明白为何敬亭不许她在院外跟着，敬亭一句“众口铄金，积毁销骨”，倒是令她警醒。这一句来自史记中的话，怎会让她不明白流言可畏四个字？天下毁谤，任凭机巧如张仪也不得不避秦去魏以躲过杀身之祸。这史记还是敬亭爱看，她在旁跟着一起学的，如看故事集一般，饶有滋味。
令欢本是早熟，自然马上反应过来众人口中的意思，羞得不行，便也学着敬亭在外疏远了几分，只有回到鹓鸾，方才好些。
如果这府上的季女相恋，怕是二者只能留其一了。
令欢在府上不得外界消息，只是侍宴时听得左一句右一句，方知这天下朱温最大，连皇帝也要怕上他三分，而诸多藩镇之中，又以李茂贞、王建、李克用、杨渥杨行密长子、刘仁恭等略能与之一争，颇是浸染了不少这天下之势。而这邠州，则与岐王联合抗衡朱温。
从众人口中，她稚嫩的小脑袋瓜里挤满了各式各样远在天边的战争，例如年初杨渥手下大将王茂章叛附钱镠，三月攻占湖南岳州，四月又取江西洪州魏博罗绍威向朱温借兵十万诱杀帐下牙兵八千家、婴孺无遗，结果反激起诸军惧叛，引得朱温滞留魏博半年之久，罗绍威供应巨甚，从此衰弱。
她看着筵席上的诸位宾客高谈论阔、唾沫横飞，甚至有时愤懑难当，不明白这些男人为何如此癫狂，莫非这看不见摸不着的战事如此吸引人嘛？可，她倒是宁愿这些人多谈些政事，也莫要闲下来。这些个人，看着歌舞饮着酒，便是一脸淫邪心思，稍有些脸面的，看上哪个府伎姐姐，杨崇本便也是给个眼色让他身边的管家去着办今日的“招待”。第二日回到院子里，就不时能听到昨夜里侍宴的姐姐们有的调笑宾客的无能，有的则小声咒骂哪个是泼皮、哪个臭得蛮得不行。
令欢小小年纪，早就知道那是怎么一回事，想到这，便是一身冰凉，惧得手心直冒冷汗。幸而，她年岁尚小，虽难免侍宴时被一两个轻薄，却也少被拿去招待外人。许是多数来人位分不高，还不至于让她勤去侍候罢。
而最常侍宴、侍寝的，却是江秋。
这鹓鸾、晴谷、菡萏三院之中，要数江秋最好看。玉貌雪肤，眉目如画，瘦不露骨，丰不垂腴。不论是相貌还是身姿，举手投足之间尽是风流态，煞是惹人，人称杨府“莲六郎”，比的便是武则天的面首张昌宗。
也正因此，江秋颇是受杨崇本的宠爱，时常在筵席上表演些伶舞，扮相更是俊美非凡，而在这阖府上下，更是人人知其宠爱极盛，加之年已十四不好糊弄，脾性又大，更无人敢招惹分毫，甚至有那菡萏院里的小童初生牛犊不怕虎吃罪了他，被他带着一帮孩子打断了腿、留下残疾，不得不早早遣送出府、生死未可知。
令欢在江秋面前更是小心谨慎，按照敬亭的提醒，有任何赏赐，都先行送到江秋房中，其次便是浦月，再次便是赏院中的丫鬟小厮，然后才是与敬亭二人分享剩下的一点残物。
但即使如此，随着江秋日益受宠，脾性越来越桀骜，令欢也倍觉如芒在背，连敬亭都免不了跟令欢抱怨那江秋实在跋扈太甚，竟然连他和浦月，江秋都会任意甩下脸子、当众给人难堪。
这样的日子，一过便是盛暑七月，杨崇本早早备好了阵仗，预计着要开拔打仗。照例是与手下相商，更邀了李茂贞的使节过府饮宴。而这一日，令欢云裳、敬亭、江秋、浦月都借着伶舞侍宴。
一曲啰唝曲，是令欢学的新曲，加之她夜莺般的嗓音，实在是歌声彻云，绕梁三日，又是半大的孩子，唱起这盼愿远行人归来的感伤之曲，未有“恼人肠断”的哀怨，平添几分纯真抒远之感，一时饮酒的众人无不是醉意醺醺地喝彩。
待乐声再起，只见一个白色丧服的翩翩少年披头散发，满面哀容，边走边唱，似在上山寻，只见山有八道弯，歌曲亦有八叠。唱得令人沉醉哀戚。这本是唐代有名歌舞戏钵头，讲的是孤儿为父报仇上山杀虎的故事。前半程戚戚，后半程巍壮。
只见那少年一袭白袍，飘然随风起，浑身镐素愈显娇儿妩媚。那尚未变声的童音似女儿声，声声吟唱，道尽世间万般悲痛，却又凝着绵绵情思，加之那俊美少年迎风落泪，在场的人无不惊叹这“莲六郎”的美貌。要说是天上仙子，却又少了这一份男儿的英气若说是少年朗俊，却又逊了一分女儿体态风流。此时此景，雄雌一体，堪堪世间美景无双。
那江秋一步一唱，偌大个正堂却是屏气凝神，看得入了迷。也有看过的，再看却依旧是沉醉其中，似堕入瑶台仙境亲见转世莲六郎。待到后半程曲声激荡，与虎搏杀，那少年更是衣衫阑懈，露出那胜雪肌肤，毫无半分垂赘，比之女儿更显线条优美，比之成年男儿又多几分丰腴体态。真真叫一堂人看得如痴如醉。
终于杀了虎、报了仇，那少年跪拜亡父在天之灵，眼梢眉角皆是炳灵英气，那大仇得报的爽落而激出的泪水颗颗如珠如玉，滚滚落下，直烫得在座的男女皆是疼惜莫名，连府伎莺羽、秦桑都忍不住跟着落下泪来拍手。
一曲毕，满堂华彩，把个杨崇本看得直唤他过去，伏身在坐床旁，时不时地摸一摸脸蛋，给他喂几颗紫晶葡萄，似宠物一般。而江秋倒是满脸逢迎殷勤地侍奉，笑得恰到好处的娇媚，顾盼流转间婀娜多姿，男女之精华，似皆系于他一人。
“节帅，末将早就耳闻府上有员俊美少年，却不想如此动人。难怪外面传闻是转世的莲六郎啊。”一员莽汉起身敬酒，说完满堂皆是哄笑。
“我看哪，即使那莲六郎再世，却也不及这少年的风流啊。”另一个手舞足蹈地应道，显然是饮多了几杯。
“怕是武后再世，也要艳羡节帅啊。”又是满堂哄笑。
那江秋听着，却也是不恼。他知道自己的身份地位，心态自是端得平整，甚至是略有一丝引以为豪的。这些话，虽然不是什么大雅之词，却也好歹是恭维他的美貌。至于话中戏谑，他一个，本就是玩物，又何多计较？
令欢看着这般殊宠，对这敬亭悄声道：“你说这江秋怕是一生一世都要享着这样的荣华恩宠吧。”
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